På en halvö långt borta, långt borta, en laser skjuter upp i himlen för att studera den antarktiska atmosfären vid forskningsstationen Concordia.

Ljusdetektering och avstånd, eller LIDAR, är en fjärranalysteknik som använder ljus för att studera ett föremål.

En pulsad laserstråle riktas mot målet och egenskaperna hos det resulterande spridda ljuset registreras av sensorer. Med hjälp av dessa mått, forskare samlar in information om atmosfären, inklusive densitet, temperatur, vindhastighet, molnbildning och aerosolpartiklar.

LIDAR- och SONAR-instrument (ljudsdetektering och avstånd) hjälper till att övervaka det atmosfäriska gränsskiktet, det 1 km tjocka bottenskiktet av troposfären där förändringar på jordens yta starkt påverkar temperaturen, fukt och vind.

Dessa förändringar på jordens yta orsakas till stor del av mänsklig aktivitet. Ökade utsläpp av växthusgaser höjer temperaturen och frigörandet av klorfluorkolväten tunnar ut ozonskiktet, särskilt i polarområdena.

Stationen driver två LIDAR-instrument. Den avbildade är den minsta av de två, ligger 500 m söder om stationen. En laserstråle sänds ut dagligen under en minut var femte minut under vinterperioden.

Atmosfärsfysik och kemi är ett forskningsområde som bedrivs vid Concordia för att bedöma det antarktiska klimatet och övergripande klimatförändringar.

Concordia driver också biomedicinska studier som en analog för rymdutforskning. Varje år sponsrar ESA en forskarläkare för att fortsätta studier om det psykologiska, fysiologiska och sociala effekter av att leva i en isolerad, instängd och extrem miljö.