LightSail 2, Planetariska samhällets idéskapande, har släppt två nya underbara bilder av jorden. Den lilla rymdfarkosten är för närvarande i omloppsbana på cirka 720 km, och LightSail 2-uppdragsteamet håller på att gå igenom det som en förberedelse för solsegelinstallation någon gång på eller efter söndagen, 21 juli.

LightSail 2 är en modulär CubeSat som mäter 10 × 10 × 30 cm. Solseglen, en gång utplacerad, kommer att mäta 32 kvadratmeter (340 sq ft). Rymdfarkosten designades för att testa ett solsegels förmåga att både höja och sänka en satellits omloppsbana. Just nu, rymdfarkosten testas och analyseras innan dess segel sätts in.

Flygkontroller laddade nyligen upp en mjukvarupatch relaterad till LightSail 2:s stabilitetssystem. Enligt Planetary Society, lappen "förfinade driften av rymdfarkostens elektromagnetiska vridmomentstavar, som är ansvariga för att hålla LightSail 2 stabil när den cirklar runt jorden."

Vi har också två nya bilder från LightSail 2. När satelliten passerade över markstationer, den använde överflödig bandbredd för att överföra högupplösta bilder.

Flygkontrollanterna testade också satellitens attitydkontrollsystem. De satte det systemet i solseglingsläge för en hel omloppsbana. En del av telemetrin från den omloppsbanan lagras, och en del är i realtid. Styrenheter kommer att analysera all data för att se hur rymdfarkosten presterade i solseglingsläge innan segelsystemet sätts in.

LightSail 2 har sensorer som spårar solens position under segling. Uppdragsteamet ägnade nyligen tid åt att utvärdera mjukvaruuppdateringar till det sensorsystemet. De använde LightSail 2:s tekniska klon, kallas BenchSat, på Cal Poly San Luis Obispo för att göra det. Nu när solspårningsmjukvaran har uppdaterats, de kommer att sätta satelliten i solseglingsläge igen för att testa resultaten av uppdateringen.

Det är så långt, så bra för LightSail 2. The Planetary Society säger att satelliten är frisk och är stabil i sin omloppsbana. Innan de distribuerar solsegelsystemet, Operatörer vill vara säkra på att attitydkontrollsystemet fungerar korrekt. Det beror på att atmosfäriskt motstånd på det utplacerade seglet begränsar perioden under vilken LightSail 2:s omloppsbana kan höjas.

LightSail 2 är en sammansatt rymdfarkost gjord av tre nanosatelliter. Två av dem hanterar solseglen, och en sköter elektroniken. Segelsystemet har fyra triangulära segel som utvecklas till en kvadrat. Den lanserades den 25 juni, 2019.

LightSail 2 är efterföljaren till LightSail 1. De var båda crowdfunded av Planetary Society, den ideella gruppen känd för sitt innovativa tillvägagångssätt för att främja rymdteknik. Övergripande, hela LightSail-projektet kostade 7 miljoner dollar. Det inkluderar både LightSail rymdfarkoster, och deras föregångare Cosmos 1.

Sällskapet har välkända medlemmar som Bill Nye och Neil DeGrasse Tyson. Erfaren professionell vetenskapsman befolkar styrelsen och det rådgivande rådet, och det visar sig i samhällets resultat.

Planetariska samhället gör viktigt, påtagligt arbete i rymden. Deras vision är att "känna till kosmos och vår plats inom det." Deras uppdrag är "Ge världens medborgare möjlighet att främja rymdvetenskap och utforskning." Om det låter bra för dig, du kan lära dig mer om samhället, eller gå med i raden av supportrar, här.