Det är inte ESA Kids maskot Paxis skepp till höger. Det är inte heller en vintage dykardräkt till vänster. Det är månutforskning med en akvatisk twist.

Astronauter började nyligen dyka med undervattensdräkter och dränkbara båtar i NASA:s senaste uppdrag för extrem miljö, eller NEEMO, utanför Kaliforniens kust, USA för att få tillgång till koncept för undervattensträning som kommer att hjälpa våra nästa steg på månen.

Från 21 till 28 augusti, ESA-astronauten Thomas Pesquet gick med NASA-astronauten Drew Feustel och den japanska astronauten Norishige Kanai som en nedsänkbar pilot för en ny version av NEEMO med fokus på teknik, kallas NEEMO NXT, värd av University of California.

Till skillnad från vanliga NEEMO-uppdrag under vattnet, där "akvanauterna" tillbringar två veckor på Aquarius-basen utanför Floridas kust, astronauterna dök upp varje dag.

Uppdragets mål var att testa ny teknologi och tekniker. Den kommersiella djupdykningen ExoSuit testades för sin skicklighet för analoga uppdrag, medan miniubåten simulerade rollen som en trycksatt rover för geologiska traverser.

Uppdraget bedömde också om den nya platsen utanför Kaliforniens kust är lämplig som en stand-in för miljöer som astronauter kan möta på månen.

Undervattensvärlden erbjuder liknande geologiska egenskaper som månen och sätter idéer på prov under hög arbetsbelastning, stress i verkligheten, och de oväntade problemen som kommer med fältarbete är ett av de enda sätten att reda ut eventuella veck i nya utforskningsmetoder och tekniker.

Akvanauterna fick stöd av ett omfattande team av stöddykare och markbaserad personal för att övervaka uppgifter och vägleda astronauterna.