Kredit:NASA
Den här bilden från NASA:s Spitzer Space Telescope visar Cat's Paw Nebula, så uppkallad efter de stora, runda funktioner som skapar intrycket av ett kattfotavtryck. Nebulosan är ett stjärnbildande område i Vintergatans galax, belägen i stjärnbilden Scorpius. Uppskattningar av dess avstånd från jorden sträcker sig från cirka 4, 200 till cirka 5, 500 ljusår.
Inramad av gröna moln, de klarröda bubblorna är den dominerande egenskapen i bilden, som skapades med hjälp av data från två av Spitzers instrument. Efter att gas och damm inuti nebulosan kollapsat och bildar stjärnor, stjärnorna kan i sin tur värma upp den trycksatta gasen som omger dem, får den att expandera i rymden och skapa bubblor.
De gröna områdena visar platser där strålning från heta stjärnor kolliderade med stora molekyler som kallas "polycykliska aromatiska kolväten, får dem att fluorescera.
I vissa fall, bubblorna kan så småningom "spricka, " skapa de U-formade funktionerna som är särskilt synliga i bilden nedan, som skapades med hjälp av data från bara ett av Spitzers instrument.
Spitzer är ett infrarött teleskop, och infrarött ljus är användbart för astronomer eftersom det kan penetrera tjocka moln av gas och damm bättre än optiskt ljus (den typ som är synlig för det mänskliga ögat). De svarta filamenten som löper horisontellt genom nebulosan är områden med gas och damm som är så täta, inte ens infrarött ljus kan passera genom dem. Dessa täta områden kan snart vara platser där ytterligare en generation av stjärnor kommer att bildas.
Kattens tassnebulosa, avbildad här av NASA:s Spitzer Space Telescope med hjälp av IRAC-instrumentet, är en stjärnbildande region inuti Vintergatans galax. Den mörka glödtråden som löper genom mitten av nebulosan är ett särskilt tätt område av gas och damm. Kredit:NASA/JPL-Caltech
Cat's Paw stjärnbildande region uppskattas vara mellan 24 och 27 parsecs (80 och 90 ljusår) i diameter. Den sträcker sig bortom den vänstra sidan av dessa bilder och skär en stjärnbildande region av liknande storlek, NGC 6357. Den regionen är också känd som hummernebulosan – en osannolik följeslagare för en katt.
Den översta bilden kompilerades med hjälp av data från Infrared Array Camera (IRAC) och Multiband Imaging Photometer (MIPS) ombord på Spitzer. MIPS samlar en extra "färg" av ljus i det infraröda området, som avslöjar de rödfärgade dragen, skapat av damm som har värmts upp av den heta gasen och ljuset från närliggande stjärnor. Den andra bilden är baserad på data från enbart IRAC, så detta damm syns inte.
Bilderna hämtades från data som samlats in för Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire-projektet (GLIMPSE). Med hjälp av data från Spitzer, GLIMPSE skapade den mest exakta kartan någonsin över galaxens stora centrala stapel och visade att galaxen är full av gasbubblor som de som syns här.
