Boeing planerar att investera 20 miljoner dollar i Virgin Galactic, tittar på möjligheter bortom rymdturismföretagets omedelbara mål att skjuta upp passagerare på suborbitala flygningar redan nästa år.

Företagen tillkännagav investeringen på tisdag, säger att de kommer att arbeta tillsammans för att bredda kommersiell tillgång till rymden och omvandla global reseteknologi.

Summan är en bråkdel av den 1 miljard dollar som Virgin Galactic säger att de har investerat i sitt program, men Boeing kallade det en strategisk investering snarare än om en specifik farkost som skulle möjliggöra hög hastighet, punkt-till-punkt transport runt om i världen.

"Det handlar egentligen om att katalysera partnerskapet först och främst mellan två företag som tillför otroliga kompletterande möjligheter till kommersiella utrymmen och till de nyckelteknologier som behövs – och ärligt talat bortom bara teknologier. Hela end-to-end-lösningarna för att ge massorna höghastighetsmobilitet , sa Brian Schettler, senior VD för Boeing HorizonX Ventures.

Schettler sa att när Boeing närmar sig flygningen av sin Starliner astronautbesättningskapsel och Virgin Galactic på gränsen till kommersiell verksamhet, företagen befinner sig i en "böjningspunkt".

"Det verkade bara som från en teknisk mognad (synpunkt), från en möjlighet att börja driva nästa fas av allt detta, det verkade vara vettigt, " sa han om investeringen.

Samarbetet kommer inte att leda till Virgin Galactics nuvarande hantverk, en design som heter SpaceShipTwo, flygs över hav, men betydande lärdomar förväntas av att flyga människor ombord på ett mycket återanvändbart flygplan med tre gånger ljudets hastighet med snabba omloppstider, sa Virgin Galactics vd George Whitesides.

Virgin Galactic har genomfört framgångsrika testflygningar av sitt bevingade raketskepp vid Mojave, Kalifornien, och förbereder sig för att börja arbeta vid Spaceport America i New Mexico. Testflyg kommer att genomföras där innan passagerarflyget börjar.

Virgin Galactic har inte meddelat något specifikt datum för att påbörja kommersiella flygningar men Whitesides sa att företaget räknar med det i mitten av 2020.

Virgin Galactic meddelade i juli att de har för avsikt att gå till börs genom en fusion med Social Capital Hedosophia Holdings Corp.

Boeings investering är i utbyte mot aktier, så det är beroende av att transaktionen slutförs.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.