Operationsspecialister från Europeiska rymdorganisationen hjälper flygplanerare vid den nya europeiska rymdstartupen PTScientists, med huvudkontor i Berlin, flyga sig till månen.

PTS-forskare planerar att lansera månlandare och rovers som en vanlig tjänst i framtiden, med en invigningsflygning som väntas 2020.

ESA-specialister ger stöd till PTS-forskare

Specialister från ESA:s European Space Operations Centre i Darmstadt, Tyskland, tillhandahåller rådgivning om flygdynamik och flygoperationer samt förbereder för att köra två månrovers.

På senare år har ESA har arbetat på Multi-Purpose End-To-End Robotic Operation Network och utvecklat expertis i att använda robotar och i att arbeta med de specialiserade nätverk som behövs för att fjärrstyra ett fordon på en måne eller planetyta från rymden.

Byråteam har stöttat livetester, inklusive att kontrollera en rover i Quebec, Kanada, från Darmstadt, och gör det möjligt för ESA-astronauten Tim Peake att styra en rover i Storbritannien från den internationella rymdstationen.

Denna ESA-erfarenhet och långvariga kunskap inom uppdragsoperationer kommer att hjälpa PTS-forskare att nå sina månmål.

"Vi stödjer PTS-forskare i att definiera sina uppdragskoncept. Alla delar är viktiga, säger ESA-projektledaren Kim Nergaard, från ESOC:s Solar System and Exploration Missions Division.

"Att vara framgångsrik, deras team måste förbereda sig för landerns operationer från start till landning på månen och hantera alla aspekter av ytoperationer i nästan realtid, samt att passa in det i en större miljö för uppdragskontroll."

"Just nu, vi är i ett tidigt skede, kartlägga vad deras behov kommer att vara. När det blir klart vad som kommer att behövas för att uppnå uppdragsframgång, vi strävar efter att stödja dem med en uppsättning verktyg för att uppnå det."

Samarbete passar också ESA:s långsiktiga planer

Förutom att dra nytta av en mängd erfarenhet, samarbetet bygger fint in i ESA:s långsiktiga planer för månoperationer.

"Vi är glada över att arbeta med PTScientists under definitionen av uppdragsoperationer, och kanske mer i framtiden, " säger Andrea Accomazzo, Chef för Solar System and Exploration Missions Division på ESA.

"Medan vi hjälper dem att utveckla expertis, det finns också en fördel för ESA i att konsolidera aspekter av våra verksamhetskoncept, så det borde verkligen vara värt besväret för båda sidor."

Det första uppdraget är planerat för att demonstrera teknik, inklusive ett 4G-kommunikationsnätverk i mobiltelefonstil på månen, samt att återbesöka – på säkert avstånd – den sista Apollo-landningsplatsen.

ESA:s Etrack markstationsnätverk kommer att hjälpa till att se till att uppdragskontrollanter på marken kan kommunicera med PTScientists ALINA rymdfarkost, som de har gjort för de senaste kinesiska uppdragen till månen.

Första privatfinansierade uppdraget till månen

"Vi är mycket glada över det stöd vi får från ESA:s mycket skickliga experter. Tillsammans vi kommer att utföra den första privatfinansierade europeiska månlandningen. För PTS-forskare, detta är det första steget i vad vi förväntar oss vara ett långsiktigt samarbete med ESA, säger Robert Boehme, VD och grundare av PTScientists.

Att göra det möjligt för europeisk industri att använda ESA:s expertis och infrastruktur är en nyckelaspekt av byråns stöd till det framväxande "ekosystemet" av kommersiella rymdföretag.

Tidigare i år, ESA meddelade att man gör uppdragskontroll tillgängliga för organisationer som universitet eller små företag som vill flyga sina egna cubesats.

Hur vi gör ett rymduppdrag

ESA är Europas rymdorganisation, gör det möjligt för dess 22 medlemsstater att uppnå resultat som ingen enskild nation kan matcha. ESA kombinerar utveckling av rymduppdrag med stödjande labb, test- och driftfaciliteter plus interna experter som täcker alla aspekter av rymden, allt stöds genom byråns grundläggande verksamhet.