Nya högupplösta bilder tagna av en NASA-bana visar delar av ExoMars Schiaparelli-modulen och dess landningsplats i färg på den röda planeten.

Schiaparelli anlände till Meridiani Planum-regionen på Mars den 19 oktober, medan dess moderskepp började kretsa runt planeten. Spårgasbanan kommer att göra sina första vetenskapliga observationer under två av sina högelliptiska kretsar runt Mars – motsvarande åtta dagar – med start den 20 november, inklusive att ta sina första bilder av planeten sedan ankomsten.

Den nya bilden av Schiaparelli och dess hårdvarukomponenter togs av NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, eller MRO, den 1 november. Den huvudsakliga nedslagsplatsen fångas nu i den centrala delen av strängen som avbildas av den högupplösta kameran genom tre filter, gör att en färgbild kan konstrueras.

Dessutom, bilden från den 1 november togs lite västerut, medan den tidigare bilden tittade österut, ger en kontrasterande visningsgeometri.

Verkligen, den senaste bilduppsättningen kastar nytt ljus över några av detaljerna som bara kunde spekuleras från den första titten förra veckan.

Till exempel, ett antal av de ljusa vita fläckarna runt det mörka området som tolkas som nedslagsplatsen bekräftas som verkliga objekt – de avbildar sannolikt inte "brus" – och är därför med största sannolikhet fragment av Schiaparelli.

Intressant, ett ljust inslag kan bara ses på platsen där den mörka kratern identifierades på förra veckans bild. Detta kan vara associerat med modulen, men bilderna hittills är inte avgörande.

En ljus suddig fläck som avslöjas i färgbilden vid sidan av de mörka ränderna väster om kratern kan vara ytmaterial som störts i kollisionen eller från en efterföljande explosion eller explosiv dekompression av modulens bränsletankar, till exempel.

Cirka 0,9 km söderut, fallskärmen och den bakre värmeskölden har också nu avbildats i färg. Under den tid som har gått sedan den senaste bilden togs den 25 oktober, fallskärmens kontur har ändrats. Den mest logiska förklaringen är att den har förskjutits i vinden, i detta fall något åt ​​väster. Detta fenomen observerades också av MRO i bilder av fallskärmen som användes av NASA:s Curiosity-rover.

En stereorekonstruktion av denna bild i framtiden kommer också att bidra till att bekräfta orienteringen av den bakre värmeskölden. Mönstret av ljusa och mörka fläckar tyder på att den sitter så att vi ser utsidan av värmeskölden och signaturen på hur det yttre lagret av isolering har brunnit bort i vissa delar och inte andra – som förväntat.

Till sist, den främre värmeskölden har avbildats igen i svartvitt – dess placering faller utanför färgområdet som avbildas av MRO – och visar inga förändringar. På grund av den olika visningsgeometrin mellan de två bilduppsättningarna, detta bekräftar att de ljusa fläckarna inte är spegelreflektioner, och måste därför relateras till objektets inneboende ljusstyrka. Det är, det är troligen den ljusa flerskiktiga värmeisoleringen som täcker insidan av den främre värmeskölden, som föreslog förra veckan.

Ytterligare bildtagning är planerad om cirka två veckor, och det ska bli intressant att se om några ytterligare förändringar märks.

Bilderna kan ge fler pusselbitar om vad som hände med Schiaparelli när den närmade sig marsytan.

Efter dess framgångsrika atmosfäriska intåg och efterföljande avmattning på grund av värmesköld och fallskärmsinbromsning, den interna utredningen av grundorsaken till de problem som Schiaparelli stötte på under de senare stadierna av sin sexminutersnedstigning fortsätter. En oberoende utredning har inletts.