En radiobild av galaxen 3C062 och strålarna från dess superluminous, supermassiv svart håls kärna. Den mest lysande AGN, som den här, har över en biljon solenergi. Astronomer har kombinerat multivåglängdsobservationer av en uppsättning av tjugoåtta dessa objekt för att kategorisera deras likheter och hitta inga andra särskiljande egenskaper gemensamma. De hävdar att utsläppet är kopplat till episoder av stora sammanslagningar. Kredit:VLA
De flesta galaxer har ett supermassivt svart hål (SMBH) vid sin kärna, en vars massa överstiger en miljon solmassor. När material aktivt ansamlas på SMBH, associerade processer kan producera en aktiv galaktisk kärna (AGN) med en het torus och dramatiska bipolära strålar av snabbt rörliga laddade partiklar. Den mest lysande kända AGN sänder ut över tio biljoner solljusstyrkor. Astronomer försöker förstå vad som driver AGN, hur de utvecklas, och hur deras jetstrålar och strålning påverkar deras miljöer, och dessa extrema fall förväntas ge viktiga insikter.
Kvasarer är kanske den mest kända lysande AGN, och deras kärnor är synliga och relativt fria från damm. Men det finns fall där torus av material runt kärnorna råkar blockera vår siktlinje. Dessa dolda AGN har inga synliga emissionslinjer och utelämnas därför ofta från studier, men de behövs för att ge en mer fullständig bild av befolkningen. En främsta fråga är om dessa mycket lysande AGN drivs av måttlig ackretion på mycket massiva svarta hål, eller istället genom extrema ansamlingshastigheter på måttliga massa svarta hål, eller kanske något däremellan.
CfA-astronomen Fabio Pacucci var medlem i ett stort internationellt team av forskare som kombinerade observationer från Swift-satellitens X-Ray Burst Alert Telescope AGN Spectroscopic Survey (BASS) med radio, optisk, och infraröda datauppsättningar. De studerade tjugoåtta av de mest lysande, relativt nära AGN, de flesta är belägna i elliptiska galaxer. Förutom deras dramatiska kärnkraftsverksamhet, uppsättningen har inga andra utmärkande egenskaper; deras radioutsändning, till exempel, spänner över en faktor tio tusen, och de antagna massorna av deras supermassiva svarta hål täcker också ett stort område. Några av dessa resultat är överraskande:eftersom jetplanen är ansvariga för radioutstrålning, man trodde att radiostyrkan skulle korrelera närmare med röntgenstrålningen eller de svarta hålsmassorna. Författarna avslutar med att spekulera i att, om resultaten håller i sig i större studier, den intensiva tillväxten av supermassiva svarta hål och motsvarande intensiva emissioner är inte en egenskap hos någon speciell typ av galax utan är snarare kopplad till omvandlingen av galaxer från stjärnbildande spiraler till vilande elliptiska delar under episoder av större sammanslagning.
