I 20 år, Véronique Dehant, en rymdforskare vid universitetet i Louvain (UCLouvain) och Royal Observatory of Belgium, har arbetat med att förstå jordens kärna. Om några månader, hon kommer att kunna slutföra sin forskning genom att studera Mars hjärta, tack vare ExoMars-uppdraget. Dess syfte är att samla in radiovetenskapliga data från Mars och analysera planetens rotation för att bättre förstå den röda planetens inre och på så sätt avgöra om liv är möjligt på Mars. I slutet, för Véronique Dehant, "Denna UCLouvain-forskning är ytterligare en tegelsten i väggen för att förstå yttre rymden."

Lite rymdhistoria

För att en planet ska vara beboelig, den behöver vatten på sin yta. Tidigare rymduppdrag har visat att det fanns vatten på Mars och att det inte finns något idag. Ett annat väsentligt faktum om den röda planeten:dess magnetfält är nu utdött (vilket gör Mars obeboelig – jordens magnetfält och atmosfär skyddar oss från strålning och solvinden som eroderar vår atmosfär). För att förstå denna förlust av atmosfär, en lösning är att studera Mars hjärta.

För att få ett magnetfält, rörelse i planetkärnans vätskedel (ledande vätskekärna) krävs. Att förstå naturen hos Mars kärna kommer att avgöra var planeten befinner sig i sin evolution och till och med om ett magnetfält en dag skulle kunna återskapas - en nödvändig förutsättning för att leva på den röda planeten.

Mars plattform och robot

Rent konkret, den 25 juli 2020 ExoMars-uppdraget, leds gemensamt av European Space Agency (ESA) och den ryska rymdorganisationen (ROSCOSMOS), kommer att skicka en plattform och en robot till den röda planeten:

• Roboten kommer att samla in underjordsprover (genom att borra några meter). Att vara en planet med en platta, dess yta återvinns inte (som jordens):hela dess historia är ingraverad på dess yta ... en skattkammare av information för forskare, som kan fördjupa sig i Mars och solsystemets historia.
• När det gäller plattformen, det kommer att inrymma två europeiska instrument, inklusive en utvecklad i Belgien, Lander Radioscience (LaRa), som Véronique Dehant ansvarar för. Dess mål är att avgöra om Mars kärna är flytande eller fast. Eftersom planetkärnor är fysiskt otillgängliga, forskare kommer att använda elektromagnetiska signaler som skickas från jorden till LaRa och tillbaka (tack vare antenner designade vid UCLouvain). Analysen av dessa signaler kommer att göra det möjligt att förstå Mars rotationer och orientering och, i sista hand, arten av den röda planetens kärna.