Proba-2 flygtestar totalt 17 teknikdemonstratorer för framtida ESA-uppdrag. Det fungerar också som en vetenskaplig plattform för observationer av sol- och rymdväder. Kredit:ESA/Pierre Carril
Tio år sedan, en liten satellit som bär 17 nya enheter, vetenskapliga instrument och tekniska experiment lanserades i omloppsbana, på ett uppdrag för att undersöka vår stjärna och miljön som den härskar i rymden.
Den 2 november, 2009, Proba2 började sin resa ombord på en Rockot-raket från den ryska uppskjutningsbasen, Plesetsk, och sattes in i en solsynkron bana runt jorden.
Genom att spåra denna linje mellan skymning och gryning – där natt möter dag – behåller Proba2 en konstant syn på solen, hålla batterierna laddade och målet inom sikte.
Den andra i ESA:s "Project for Onboard Autonomy"-serie, Proba2 är så avancerat att den kan ta hand om sig själv i vardagen, behöver bara ett litet team vid byråns kontrollstation vid ESEC i Redu, Belgien, att köra uppdraget.
Instrumentella solobservationer
Proba2 har två huvudsakliga solinstrument, SWAP och LYRA, designad för att studera händelser vid solen som kan påverka jorden.
SWAP tar bilder av solens korona, den ungefär 1 miljon grader plasmafyllda atmosfären som omger stjärnan.
Med ett extremt brett synfält, SWAP kan se strukturer runt kanten av solen, som enorma utbrott av het materia som kallas koronala massutkastningar, plötsliga bloss som släpper ut enorma mängder ljus såväl som kusliga "koronala hål, " mörka skuggiga områden som spyr ut snabbrörlig solvind.
LYRA-instrumentet övervakar solens ultravioletta uteffekt, och kan göra upp till 100 mätningar per sekund. Denna höga hastighet innebär att instrumentet kan göra detaljerade studier av snabbrörliga "övergående" händelser som solflammor.
Denna time-lapse-video från PROBA2 visar sällan skådade drag i solens korona. PROBA2:s SWAP-kamera (Sun Watcher med APS-detektor och bildbehandling) har övervakat solen sedan februari 2010 och, som ses i den här sekvensen från juli och augusti 2014, ger slående vyer som visar koronans tredimensionella struktur. Kredit:European Space Agency
Ett fantastiskt rekord
Under sitt decennium i rymden, den lilla satelliten – mindre än en kubikmeter stor – har:
Vad händer härnäst för Proba2?
Ett av de många mysterierna med vår stjärna är hur dess aktivitet stiger och minskar under 11 års cykler. Från en cykel till nästa, solens nord- och sydpoler byter platser och antalet flammor, koronala massutkastningar, solfläckar och kransslingor fluktuerar från många per dag i aktiva perioder till veckor utan några när det är tyst.
År 2020, det 11:e året av Proba2-uppdraget, den kommer att ha övervakat solen under en hel solcykel.
Denna milstolpe kommer att tillåta satelliten att undersöka solens utveckling på lång sikt, jämföra den nuvarande tysta perioden med det senaste solminimum, och redo för när solen igen "vaknar" 2024/2025.
Detta montage med 365 bilder visar vår sols föränderliga aktivitet genom ögonen på ESA:s Proba-2 satellit under 2018. Bilderna togs av satellitens SWAP kamera, som arbetar vid extrema ultravioletta våglängder för att fånga solens heta turbulenta atmosfär - korona, vid temperaturer på cirka en miljon grader. Kredit:European Space Agency
Rymdväder hänvisar till miljöförhållandena i rymden som påverkas av solaktivitet. Kredit:European Space Agency
Rymdväder
oförutsägbar och temperamentsfull, solen gör livet på solsystemets innersta planeter omöjligt på grund av intensiv strålning och kolossala mängder energiskt material som den spränger i alla riktningar, skapa de ständigt föränderliga förhållandena i rymden som kallas "rymdväder".
På jorden, extrema solhändelser har potential att störa och skada infrastruktur i rymden och på marken, och intensiva utbrott av strålning hotar framtida upptäcktsresande till månen och Mars.
ESA:s rymdväderkontor, en del av myndighetens rymdsäkerhetsverksamhet, arbetar för att hjälpa europeiska operatörer av känslig infrastruktur inklusive satelliter, kraftledningar, flyg och transporter för att undvika negativa effekter av rymdväder. Uppdraget för Space Weather Office är att utveckla ett system som ger aktuell och korrekt rymdväderinformation och prognoser till operativa användare och allmänheten i Europa.
Ta reda på om ESA:s planerade Lagrange-uppdrag för att ge solvarning, här, och Space Weather Service Network, förmedla ordet till dem som behöver veta.
