Den 17 december, ESA kommer att lansera ett första rymdlaboratorium i sitt slag, OPS-SAT. Det lilla, lågkostnadstestsatellit har designats speciellt för operativa experiment i rymden, och inkluderar den mest kraftfulla flygdatorn ombord på alla nuvarande rymdfarkoster från ESA.

Konsumentelektronik har gått igenom en revolution under de senaste 30 åren med datorer som blivit allt snabbare, mindre och bättre. Men när det gäller satelliter för miljoner eller till och med miljarder euro, deras hårdvara och mjukvara ombord har inte sett denna revolution på grund av riskerna med att testa ny teknik under flygning.

Eftersom rymdfarkostchefer bara vågar flyga beprövad hård och mjukvara i rymdens svåra förhållanden, innovation på den operativa sidan av satelliter är en mycket långsam process. Det är här OPS-SAT kliver in, genom att få ner barriärerna för rymdfarkoster ger det en chans att säkert testa nya uppdragskontrolltekniker.

Vem som helst kan ansöka om att bli "experimenter" och testa sin innovativa mjukvara och nya missionsoperationstekniker i rymden. Att bevisa teknik för framtida uppdrag och bana väg för satelliter att vidareutvecklas med minimal risk, OPS-SAT kommer att skjutas upp med ESA:s Cheops-satellit från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana.