Taget med HAWK-I-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope i den chilenska Atacamaöknen, denna fantastiska bild visar Vintergatans centrala region med en vinkelupplösning på 0,2 bågsekunder. Detta betyder att detaljnivån som HAWK-I har fått är ungefär lika med att se en fotboll (fotboll) i Zürich från München, där ESO:s huvudkontor finns. Bilden kombinerar observationer i tre olika våglängdsband. Teamet använde bredbandsfiltren J (centrerat på 1250 nanometer, i blått), H (centrerad på 1635 nanometer, i grönt), och Ks (centrerat på 2150 nanometer, i rött), för att täcka det nära infraröda området av det elektromagnetiska spektrumet. Genom att observera inom detta våglängdsområde, HAWK-Jag kan titta genom dammet, så att den kan se vissa stjärnor i den centrala delen av vår galax som annars skulle vara dolda. Kredit:ESO/Nogueras-Lara et al.
ESO:s Very Large Telescope (VLT) har observerat den centrala delen av Vintergatan med spektakulär upplösning och avslöjat nya detaljer om historien om stjärnfödelse i vår galax. Tack vare de nya observationerna, astronomer har hittat bevis för en dramatisk händelse i Vintergatans liv:en explosion av stjärnbildning så intensiv att den resulterade i över hundra tusen supernovaexplosioner.
"Vår oöverträffade undersökning av en stor del av det galaktiska centrumet har gett oss detaljerade insikter i bildandet av stjärnor i denna region av Vintergatan, säger Rainer Schödel från Institute of Astrophysics of Andalusia i Granada, Spanien, som ledde observationerna. "Tvärtemot vad som hade accepterats hittills, vi fann att bildandet av stjärnor inte har varit kontinuerligt, " tillägger Francisco Nogueras-Lara, som ledde två nya studier av Vintergatans centrala region vid samma institut i Granada.
I studien, publiceras idag i Natur astronomi , teamet fann att cirka 80 % av stjärnorna i Vintergatans centrala region bildades under de tidigaste åren av vår galax, mellan åtta och 13,5 miljarder år sedan. Denna första period av stjärnbildning följdes av cirka sex miljarder år under vilka väldigt få stjärnor föddes. Detta fick ett slut av en intensiv utbrott av stjärnbildning för omkring en miljard år sedan när, under en period på mindre än 100 miljoner år, stjärnor med en sammanlagd massa möjligen så hög som några tiotals miljoner solar bildades i denna centrala region.
"Förhållandena i den studerade regionen under denna aktivitetsutbrott måste ha liknat de i "stjärnexplosion"-galaxer, som bildar stjärnor med hastigheter på mer än 100 solmassor per år, säger Nogueras-Lara, som nu är baserad på Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland. För närvarande, hela Vintergatan bildar stjärnor med en hastighet av ungefär en eller två solmassor per år.
"Denna explosion av aktivitet, vilket måste ha resulterat i explosionen av mer än hundra tusen supernovor, var förmodligen en av de mest energiska händelserna i hela Vintergatans historia, " tillägger han. Under ett stjärnskott, många massiva stjärnor skapas; eftersom de har kortare livslängder än stjärnor med lägre massa, de når slutet av sitt liv mycket snabbare, dör i våldsamma supernovaexplosioner.
Denna vackra bild av Vintergatans centrala region, tagen med HAWK-I-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope, visar intressanta egenskaper i denna del av vår galax. Den här bilden framhäver Nuclear Star Cluster (NSC) mitt i mitten och Arches Cluster, den tätaste stjärnhopen i Vintergatan. Andra funktioner inkluderar Quintuplet-klustret, som innehåller fem framträdande stjärnor, och en region av joniserad vätgas (HII). Kredit:ESO/Nogueras-Lara et al.
Denna forskning var möjlig tack vare observationer av den galaktiska centrala regionen gjorda med ESO:s HAWK-I-instrument på VLT i den chilenska Atacamaöknen. Denna infrarödkänsliga kamera kikade genom dammet för att ge oss en anmärkningsvärt detaljerad bild av Vintergatans centrala region, publicerades i oktober i Astronomi &Astrofysik av Nogueras-Lara och ett team av astronomer från Spanien, USA, Japan och Tyskland. Den fantastiska bilden visar galaxens tätaste region av stjärnor, gas och damm, som också är värd för ett supermassivt svart hål, med en vinkelupplösning på 0,2 bågsekunder. Det betyder att detaljnivån som HAWK-I har fått är ungefär lika med att se en fotboll (fotboll) i Zürich från München, där ESO:s huvudkontor finns.
Den här bilden är den första versionen av GALACTICNUCLEUS-undersökningen. Detta program förlitade sig på det stora synfältet och den höga vinkelupplösningen hos HAWK-I på ESO:s VLT för att producera en vackert skarp bild av den centrala delen av vår galax. Undersökningen studerade över tre miljoner stjärnor, som täcker en yta motsvarande mer än 60 000 kvadratiska ljusår på avståndet från det galaktiska centrumet (ett ljusår är cirka 9,5 biljoner kilometer).
