En gigantisk kallfront i Perseus galaxhop har observerats av en trio röntgenteleskop.

Den antika kallfronten kan ses till vänster i bilden, glider bort från det mycket inre, yngre front närmare centrum. Galaktiska kallfronter är ingenting som de kalla fronter vi upplever på jorden – istället orsakas de av galaxhopar som kolliderar med varandra. Tyngdkraften hos ett större kluster drar ett mindre kluster närmare, vilket resulterar i att gas i klustrets kärna skvalpar runt som vätska i ett glas. Detta skapar en kallfront i ett spiralmönster som rör sig utåt från kärnan och dessa skvalpande kallfronter kan ge en sond av interklustermediet.

Kallfronter är de äldsta sammanhängande strukturerna i kalla kärnkluster och denna har rört sig bort från mitten av klustret i över fem miljarder år – längre än vårt solsystem har funnits. Den långa böjda strukturen sträcker sig över cirka två miljoner ljusår och färdas med cirka 50 kilometer per sekund.

Bilden kombinerar data från NASA:s Chandra X-Ray-observatorium, ESA:s XMM-Newton och den tyska Aerospace Centre-ledda ROSAT-satelliten. Chandra tog också en separat närbild av den övre vänstra delen av kallfronten, avslöjar några oväntade detaljer.

Galaxhopen Perseus innehåller tusentals galaxer och ett supermassivt svart hål i mitten. Det svarta hålet är ansvarigt för att skapa en hård miljö av ljudvågor och turbulens som bör erodera en kallfront med tiden, jämna ut de tidigare skarpa kanterna och skapa gradvisa förändringar i densitet och temperatur. Istället, Chandra-bilden med hög upplösning visade en förvånansvärt skarp kant på kallfronten, och en temperaturkarta visade att den övre vänstra delen av kallfronten är delad i två.

Skärpan på kallfronten tyder på att den har bevarats av starka magnetfält som lindats runt den, i huvudsak fungerar som en sköld mot den hårda miljön. Denna magnetiska "drapering" hindrar kallfronten från att spridas och är det som har gjort det möjligt för den att överleva så bra i över fem miljarder år när den driver bort från mitten av klustret.