Bred skott av den sydvästra Tanzania -orten där den nya dinosaurien grävdes ut. Upphovsman:Eric Roberts
Paleontologer har identifierat en ny art av titanosaurian dinosaur. Forskningen rapporteras i en artikel publicerad i veckan Journal of Vertebrate Paleontology och finansieras av National Science Foundation (NSF).
Den nya arten är medlem i den gigantiska, långhalsade sauropoder. Dess fossila rester återhämtades från kritt- (70-100 miljoner år sedan) stenar i sydvästra Tanzania.
Titanosaurskelett har hittats över hela världen, men är mest kända från Sydamerika. Fossiler i denna grupp är sällsynta i Afrika.
Den nya dinosaurien heter Shingopana songwensis, härledd från swahili -termen "shingopana" för "vid hals"; fossilerna upptäcktes i Songwe -regionen i Great Rift Valley i sydvästra Tanzania.
En del av Shingopana -skelettet grävdes ut 2002 av forskare med anknytning till Rukwa Rift Basin Project, en internationell insats som leds av Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine forskare Patrick O'Connor och Nancy Stevens.
Ytterligare delar av skelettet - inklusive nackkotor, revben, en humerus och en del av underkäken - återhämtades senare.
"Det finns anatomiska drag endast i Shingopana och i flera sydamerikanska titanosaurier, men inte i andra afrikanska titanosaurier, "säger författaren Eric Gorscak, en paleontolog vid Field Museum of Natural History i Chicago. "Shingopana hade syskon i Sydamerika, medan andra afrikanska titanosaurier bara var avlägsna kusiner. "
Rekonstruktion av den nya titanosauren och landskapet där den levde, i det som nu är Tanzania. Upphovsman:Mark Witton, www.markwitton.com
Teamet genomförde fylogenetiska analyser för att förstå de evolutionära förhållandena mellan dessa och andra titanosaurier.
De fann att Shingopana var närmare släkt med titanosaurier i Sydamerika än med någon av de andra arterna som för närvarande är kända från Afrika eller någon annanstans.
"Denna upptäckt tyder på att faunan i norra och södra Afrika var mycket annorlunda under krittiden, "sa Judy Skog, en programdirektör i NSF:s avdelning för geovetenskap, som stödde forskningen. "Vid den tiden, södra Afrika dinosaurier var närmare släkt med dem i Sydamerika, och var mer utbredda än vi visste. "
Shingopana vandrade runt i kritt landskap längs Rukwatitan bisepultus, en annan titanosaur teamet beskrev och namngav 2014.
"Vi kliar fortfarande bara på ytan för att förstå mångfalden av organismer, och miljöerna där de bodde, på den afrikanska kontinenten under sen kritt, sa O'Connor.
Under den tektoniskt aktiva krittiden, södra Afrika förlorade Madagaskar och Antarktis när de delade sig mot öster och söder, följt av den gradvisa norrgående "uppackning" av Sydamerika.
Utgrävning av Shingopana songwensis som visar revben och andra ben som förbereds för gipsjacka. Upphovsman:Nancy Stevens
Nordafrika upprätthöll en landförbindelse med Sydamerika, men södra Afrika blev långsamt mer isolerat tills kontinenterna separerade helt för 95-105 miljoner år sedan. Andra faktorer som terräng och klimat kan ha ytterligare isolerat södra Afrika.
Pappers medförfattare Eric Roberts vid James Cook University i Australien studerade paleo-miljömässiga sammanhang för den nya upptäckten.
Benen i Shingopana, han hittade, skadades av uttråkning av gamla insekter strax efter döden.
Roberts sa att "närvaron av benborrningar ger en CSI-liknande möjlighet att studera skelettet och rekonstruera tidpunkten för död och begravning, och erbjuder sällsynta bevis på gamla insekter och komplexa matbanor under dinosauriernas ålder. "
