På denna bild som släpptes i lördags, 11 december, 2019 av European Space Agency (ESA), Cheops satelliten, installerad på flygadapterringen placeras på Soyuz Fregat bärraket. Europeiska rymdtjänstemän på tisdag, 17 december, 2019 sköt upp lanseringen av ett treårigt uppdrag för att studera planeter i andra solsystem strax innan det skulle sprängas. (M. Pedoussaut/ESA via AP)
En europeisk rymdfarkost som lanserades från Sydamerika i onsdags på ett treårigt uppdrag för att studera planeter i andra solsystem.
Uppdraget Characterizing ExOPlanets Satellite (CHEOPS) sprängdes av från Kourou, Franska Guyana klockan 0854 GMT (03:54 EST) ovanpå en rysk Sojusraket. Uppskjutningen kom 24 timmar efter att ett första försök försenades strax före lyftet på grund av ett mjukvaruproblem i raketens övre skede.
Europeiska rymdorganisationen säger att satelliten är det första uppdraget tillägnad att studera ljusa närliggande stjärnor som redan är kända för att ha planeter, och kommer att fokusera på "planeter i storleksintervallet superjord till Neptunus." Byrån hoppas att data som skickas av uppdraget kommer att göra det möjligt att beräkna bulkdensiteten för dessa planeter, ett första steg mot att förstå dem bättre.
Dess teleskop kommer att fokusera på ljusstarka stjärnor för att bestämma storleken på planeter när de passerar framför sin värdstjärna.
Den schweiziske astronomen och Nobelpristagaren i fysik Didier Queloz, som leder CHEOPS vetenskapsteam, berättade för Associated Press tidigare i veckan att uppdraget kommer att fokusera på 100 av de mer än 4, 000 exoplaneter – de bortom vårt eget solsystem – som hittills har upptäckts, dels för att avgöra om det finns en möjlighet för en jordliknande planet som kan upprätthålla liv.
På den här bilden tagen den 6 december, 2019 och tillhandahålls av European Space Agency (ESA), Souyz Arianespace System for Auxiliary Payloads (ASAP-S), omsluter CHEOPS och stödjer de tre Cubesatsarna, lyfts från sitt stativ, inne i High Bay i Spaceports nyttolastanläggning. Europeiska rymdtjänstemän på tisdag, 17 december, 2019 sköt upp lanseringen av ett treårigt uppdrag för att studera planeter i andra solsystem strax innan det skulle sprängas. (JM Guillon/ESA via AP)
På denna bild som släpptes i lördags, 14 december, 2019 av European Space Agency (ESA), den övre kompositen av Soyuz som kommer att lyfta ESA:s Cheops-uppdrag ut i rymden, tillsammans med den primära passageraren, den italienska rymdorganisationens Cosmo-SkyMed andra generationens satellit, och tre CubeSats – inklusive ESA:s OPS-SAT – rullas in i det mobila uppskjutningstjänsttornet vid Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana. Europeiska rymdtjänstemän på tisdag, 17 december, 2019 sköt upp lanseringen av ett treårigt uppdrag för att studera planeter i andra solsystem strax innan det skulle sprängas. (M. Pedoussaut/ESA via AP)
"Vi är ett planetsystem bland många, " sa han. "Det handlar om vår plats i universum och att försöka förstå det."
Ett teleskop kommer att analysera exoplaneternas densitet och radier och avgöra om de har atmosfärer, sa Queloz.
"Vi vet ingenting, förutom att de är där, " sa han. Queloz tillade att teleskopet kan spendera en omloppsbana, eller 100 minuter, på en exoplanet och kanske 50 banor, eller fem dagar, på en annan, beroende på deras storlekar.
Mer än fyra timmar förväntas gå mellan lyftet och separeringen av satelliter.
Raketen bar också en jordobservationssatellit för den italienska rymdorganisationen som kommer att tjäna forskare och kommersiella och statliga kunder, enligt lanseringsföretaget Arianespace. Tre andra satelliter inkluderade en som syftar till att studera zodiakalljus och avbilda Vintergatan, sa tjänstemän.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
