En nyligen genomförd studie visar att poliser som sätter större förtroende för allmänheten också är mer benägna att driva ärenden på eget initiativ – kallat proaktivt polisarbete – och har högre arresteringsfrekvens. Fyndet kan få konsekvenser för allmänhetens säkerhet, polisutbildning och framtida brottsbekämpande forskning.

"Det har varit mycket mediebevakning som ägnas åt allmänhetens förtroende, eller brist på förtroende, hos poliser – och det är viktigt, " säger Roger C. Mayer, medförfattare till en artikel om arbetet och en professor i management, innovation och entreprenörskap vid North Carolina State University. ”Vi ville titta på i vilken utsträckning poliser litar på allmänheten.

"Att göra det, vi behövde utveckla ett sätt att mäta det förtroendet, " säger Mayer. "Vi genomförde sedan en studie för att utvärdera hur en tjänstemans förtroende för allmänheten, eller brist på sådan, påverkat hans eller hennes tjänstgöring."

Forskarna utgick från en väletablerad modell av organisatoriskt förtroende och validerade dess tillämpbarhet i ett brottsbekämpande sammanhang via en undersökning av 990 poliser från hela USA.

För att utvärdera förtroendets roll i polisens prestationer, forskarna arbetade med en medelstor storstadspolisavdelning. De undersökte 135 officerare för att fastställa varje officers nivå av förtroende för allmänheten, arbetade sedan med polisens avdelningschefer för att utveckla ett verktyg som polisen i ledningsroller kunde använda för att bedöma prestationerna hos tjänstemän under deras överinseende. Dessutom, forskarna tittade på varje tjänstemans arkivprestandadata, t.ex. antal gripanden och proaktivt polisarbete – det vill säga polisinitierade utredningar.

Resultaten visade att ju fler poliser litade på allmänheten, ju mer sannolikt de var att engagera sig i proaktivt polisarbete, och ju fler arresteringar de gjorde.

"Med andra ord, förtroende för samhället gör officerare mer benägna att ta initiativ, vilket verkar leda till fler arresteringar och göra allmänheten säkrare, " säger Mayer.

"Detta är ett intressant fynd, och det förtjänar ytterligare forskning för att fastställa hur brett detta förhållande mellan förtroende och proaktivt polisarbete är tillämpligt på brottsbekämpning nationellt, " säger Mayer. "Om förhållandet är allmänt tillämpligt, vi kan arbeta med att utveckla sätt att öka polisens förtroende för allmänheten och, i förlängningen, allmän säkerhet.

"Dessutom, arbetet ger verktyg som kan användas för att bedöma både polisens förtroende för allmänheten och polisens prestationer, vilket förhoppningsvis kommer att möjliggöra ytterligare forskning inom det straffrättsliga området."