Forskare från Institutet för miljövetenskap och teknik vid Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) varnar för den inverkan den nuvarande turismmodellen på Medelhavsöarna har på produktionen av marint skräp på stränder, och rekommenderar att man drar fördel av situationen som genererats av Covid19-pandemin för att ompröva en ny mer hållbar modell. Forskningen, nyligen publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter , visar att rekreationsanvändningen av Medelhavets stränder under sommaren är ansvarig för upp till 80 % av den marina skräp som samlas på dessa stränder, och genererar enorma mängder mikroplast genom fragmentering av större plastföremål.

Den internationella studien ledd av ICTA-UAB-forskare har analyserat effekterna av avfall som genererats av turism på åtta medelhavsöar under de senaste fyra åren. Den marina skräpet, inklusive mikroplaster, kan definieras som vilken som helst ihållande, tillverkat eller bearbetat fast material som kasseras, kasseras eller överges i havs- och kustmiljön. Det är ett resultat av mänsklig aktivitet och kan hittas i alla världens hav och hav. "Denna miljöfråga hotar den goda hälsan hos marina ekosystem och kan leda till förlust av biologisk mångfald. Det kan också ha enorma ekonomiska konsekvenser för kustsamhällen som är beroende av ekosystemtjänster genom att öka utgifterna för strandstädning, folkhälsa eller avfallshantering, " säger Dr Michaël Grelaud, ICTA-UAB forskare och författare till artikeln.

Medelhavsregionen välkomnar ungefär en tredjedel av världens turism varje år och är särskilt påverkad av miljöföroreningar relaterade till denna sektor. På grund av deras attraktivitet, Medelhavsöarna multiplicerar sin befolkning med upp till 20 under högsäsong. Detta är en utmaning för kustkommunerna, som är beroende av denna sektor men måste anpassa sig och klara av ökningen av avfall som genereras, inklusive på stränderna, av det säsongsbetonade inflödet av turister. Kustturismen förväntas verkligen vara en av de främsta landbaserade källorna till havsskräp.

Mängden och typen av avfall som samlades in karakteriserades under 147 marina skräpundersökningar som genomfördes under både låg- och högturistsäsongen 2017, på 24 stränder från 8 olika medelhavsöar. Resultaten visar att den stora majoriteten av föremålen som samlas in är gjorda av plast, eftersom de representerar mer än 94 % av den marina skräpet.

Under sommaren, i genomsnitt ackumuleras 330 föremål per 1000 m ² strand per dag på de mycket populära turiststränderna, 5,7 gånger mer än under lågsäsong. Detta representerar en post vart tredje steg. Antalet föremål som troligen lämnats på stränderna av besökarna, som cigarettfimpar, sugrör eller dryckesburkar, representerar mer än 65 % av mängden marint skräp som samlas på stränderna som är mest populära bland turister. Detta kan öka med upp till 80 % om de stora mikroplasterna inkluderas enligt resultaten:under sommaren, plastföremål som lämnas på stranden kommer att fragmenteras under de kombinerade effekterna av solinstrålning och friktion med sanden, accelereras av den stora mängden besökare. Extrapolerat till alla öar i Medelhavet, resultaten visar att besökarna kan vara ansvariga för ackumuleringen av mer än 40 miljoner föremål per dag under den höga turisttoppen i juli och augusti.

Under 2019, och efter genomförandet av medborgarkampanjer, resultaten visade en minskning med mer än 50 % av de föremål som var förknippade med besökare.

"Dessa mycket uppmuntrande resultat gynnas förmodligen av allmänhetens växande uppmärksamhet på plastföroreningarna i haven eller på de åtgärder som antagits av Europeiska kommissionen för att minska marin nedskräpning, såsom engångsplastdirektivet, " säger Dr Patrizia Ziveri, ICREA forskningsprofessor vid ICTA-UAB.

Dessutom, de påminner om att "inspärrningen av covid19 och den tillhörande tillfälliga drastiska minskningen av turismen erbjuder en möjlighet att ompröva den grundläggande betydelsen av hållbar turism för att säkerställa en hälsosam framtid för miljön och, därför, även för människor, " avslutar Dr. Patrizia Ziveri.