Galaxer är som snöflingor. Även om universum innehåller otaliga galaxer som kastas över tid och rum, inga två ser någonsin likadana ut. En av de mest fotogena är den enorma spiralgalaxen UGC 2885, ligger 232 miljoner ljusår bort i den norra konstellationen, Perseus. Det är en otrolig även med galaktiska mått mätt. Galaxen är 2,5 gånger bredare än vår Vintergatan och innehåller 10 gånger så många stjärnor, cirka 1 biljon. Denna galax har levt ett stilla liv genom att inte kollidera med andra stora galaxer. Den har gradvis byggt upp intergalaktiskt väte för att skapa nya stjärnor i en långsam och jämn takt under många miljarder år. Galaxen har fått smeknamnet "Rubins galax, " efter astronomen Vera Rubin (1928—2016). Rubin använde galaxen för att leta efter osynlig mörk materia. Galaxen är inbäddad i en stor gloria av mörk materia. Mängden mörk materia kan uppskattas genom att mäta dess gravitationsinflytande på galaxens rotationshastighet.

Denna majestätiska spiralgalax kan få smeknamnet "Godzillagalaxen" eftersom den kan vara den största kända i lokaluniversum. Galaxen, UGC 2885, är 2,5 gånger bredare än vår Vintergatan och innehåller 10 gånger så många stjärnor.

Men det är en "mild jätte, säger forskare, eftersom det ser ut som att det har suttit tyst under miljarder år, eventuellt smuttar på väte från trådstrukturen i det intergalaktiska rymden. Detta ger bränsle till en blygsam pågående stjärnfödelse med hälften så mycket som vår Vintergatan. Faktiskt, dess supermassiva centrala svarta hål är en sovande jätte, för; eftersom galaxen inte verkar livnära sig på mycket mindre satellitgalaxer, den svälter på infallande gas.

Galaxen har fått smeknamnet "Rubins galax, " efter astronomen Vera Rubin (1928—2016) av Benne Holwerda vid University of Louisville, Kentucky, som observerade galaxen med NASA:s rymdteleskop Hubble.

"Min forskning var till stor del inspirerad av Vera Rubins arbete 1980 om storleken på denna galax." Rubin mätte galaxens rotation, som ger bevis för mörk materia, som utgör det mesta av galaxens massa mätt med rotationshastigheten. "Vi betraktar detta som en minnesbild. Målet att citera Dr. Rubin i vår observation var mycket en del av vårt ursprungliga Hubble-förslag."

Resultaten presenterades vid vintermötet i American Astronomical Society i Honolulu, Hawaii, Holwerda försöker förstå vad som ledde till galaxens monstruösa storlek. "Hur det blev så stort är något vi inte riktigt vet ännu, sa Holwerda. "Den är så stor som du kan göra en skivgalax utan att träffa något annat i rymden."

En ledtråd är att galaxen är ganska isolerad i rymden och inte har några närliggande galaxer att krascha in i och störa formen på sin skiva.

Slukade monstergalaxen upp mycket mindre satellitgalaxer med tiden? Eller skapade det bara långsamt gas för nya stjärnor? "Det verkar som om det har rullat på, växer sakta, " sa Holwerda. Med hjälp av Hubbles exceptionella upplösning, hans team räknar antalet klotformade stjärnhopar i galaxens gloria – ett stort skal av svaga stjärnor som omger galaxen. Ett överskott av kluster skulle ge bevis för att de fångats från mindre infallande galaxer under många miljarder år.

NASA:s kommande rymdteleskop James Webb kan användas för att utforska mitten av denna galax såväl som klotklusterpopulationen. NASA:s planerade Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) skulle ge en ännu mer komplett inventering av denna galaxs klusterpopulation, speciellt den av hela glorian. "Den infraröda förmågan hos båda rymdteleskopen skulle ge oss en mer obehindrad bild av de underliggande stjärnpopulationerna, ", sa Holwerda. Detta kompletterar Hubbles förmåga i synligt ljus att spåra stjärnbildning i hela galaxen.

Ett antal förgrundsstjärnor i vår Vintergatan kan ses på bilden, identifieras av deras diffraktionsspikar. Den ljusaste verkar sitta ovanpå galaxens skiva, även om UGC 2885 verkligen är 232 miljoner ljusår längre bort. Jättegalaxen ligger i den norra stjärnbilden Perseus.