Ett team av internationella astrofysiker som leds av Australian National University (ANU) har visat hur det mesta av antimaterialet i Vintergatan bildas.

Antimateria är material som består av antipartikelpartners i vanlig materia – när antimateria möter materia, de utplånar snabbt varandra för att bilda ett utbrott av energi i form av gammastrålar.

Forskare har vetat sedan början av 1970-talet att de inre delarna av Vintergatans galax är en stark källa till gammastrålar, som indikerar existensen av antimateria, men det hade inte funnits någon fast uppfattning om var antimateria kom ifrån.

ANU -forskaren Dr Roland Crocker sa att teamet hade visat att orsaken var en rad svaga supernova -explosioner under miljoner år, var och en skapad av konvergensen av två vita dvärgar som är ultrakompakta rester av stjärnor som inte är större än två solar.

"Vår forskning ger ny insikt om en del av Vintergatan där vi hittar några av de äldsta stjärnorna i vår galax, "säger Dr Crocker från ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Dr Crocker sa att laget hade uteslutit det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan och den fortfarande mystiska mörka materian som källorna till antimateria.

Han sa att antimateria kom från ett system där två vita dvärgar bildar ett binärt system och kolliderar med varandra. Den minsta av de binära stjärnorna förlorar massa till den större stjärnan och slutar sitt liv som en heliumvit dvärg, medan den större stjärnan slutar som en kol-syre vit dvärg.

"Det binära systemet ges ett sista ögonblick av extremt drama:när de vita dvärgarna kretsar runt varandra, systemet tappar energi till gravitationella vågor som får dem att spiralera närmare och närmare varandra, " sa Dr Crocker.

Han sa när de väl kom för nära att den vita dvärgen med kol-syre slet sönder följeslagningsstjärnan vars helium snabbt bildade ett tätt skal som täckte den större stjärnan, snabbt ledde till en termonukleär supernova som var källan till antimaterialet.

Forskningen är publicerad i Natur astronomi .