Den här NASA TV-videoramen visar en SpaceX-raket som skjuts upp för att utföra ett avbrottstest under flygningen av sin rymdfarkost Crew Dragon, som var obemannad för det till synes lyckade testet
SpaceX testade framgångsrikt sitt nödavbrottssystem på en obemannad rymdfarkost ögonblick efter uppskjutningen i söndags, enligt en livesändning av händelsen, det sista stora testet innan man planerar att skicka NASA-astronauter till den internationella rymdstationen.
"Så långt vi kan säga hittills var det ett perfekt uppdrag, " SpaceX-grundaren Elon Musk berättade för reportrar.
Han tillade att den första bemannade flygningen av kapseln förmodligen kommer att ske "under andra kvartalet", en händelse som skulle markera första gången på nio år som amerikaner har åkt ut i rymden ombord på en amerikansk raket, snarare än en rysk.
Det gynnsamma resultatet av det riskfyllda testet var goda nyheter för SpaceX och för NASA, som snarast behöver certifiera ett fordon för att transportera astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) i år.
"Av alla konton, detta var ett mycket lyckat test, ", sa NASA-administratören Jim Bridenstine.
Testuppskjutningen började klockan 10:30 (1530 GMT) vid Kennedy Space Center i Florida med uppskjutningen av en Falcon 9-raket toppad av SpaceX:s nya rymdfarkost Crew Dragon. Raketen var programmerad att fungera som om den skickade kapseln i omloppsbana.
En minut och 24 sekunder efter lanseringen, på en höjd av 19 kilometer (12 miles) över Atlanten och när raketen färdades med en hastighet av mer än 1, 500 kilometer i timmen, en nödrymningssekvens sattes igång.
Denna NASA TV-videoram visar fyra fallskärmar som bromsar nedstigningen av SpaceX Crew Dragon-rymdfarkosten innan den stänker ner i Atlanten i slutet av ett nödavbrottssystemtest
Rymdfarkosten tände sina kraftfulla SuperDraco-propeller, driver bort den från raketen.
Kort efter separationen, raketen sönderföll i en eldboll, som planerat.
En atlantisk splashdown
På ett bemannat uppdrag, manövern är utformad för att rädda astronauterna om raketen har problem vid uppstigning eller vänder ur kurs.
Crew Dragon fortsatte sin uppåtgående bana ensam och nådde en höjd av cirka 40 kilometer innan den började sin naturliga nedstigning mot Atlanten.
Fyra stora fallskärmar öppnades för att bromsa dess nedstigning och plaska ner i havet, där återhämtningsteam var förpositionerade. Nio minuter efter lanseringen, Crew Dragon var i vattnet, uppenbarligen utan att lida skada.
Analys av rymdskeppet och flygdata kommer att bekräfta om testet gick utan problem, och om rymdfarkosten är redo för bemannade uppdrag.
Framgången med testet är avgörande för Elon Musks SpaceX och för NASA, som akut behöver certifiera en rymdfarkost för att transportera sina astronauter till ISS i år
Skyttlar pensionerades
Sedan 2011, Förenta staterna har varit tvungna att förlita sig på Rysslands sojusraketer, de enda som kan bära astronauter till rymdstationen när USA pensionerade sin rymdfärjaflotta.
NASA har ett liknande kontrakt med Boeing, som har utvecklat rymdfarkosten Starliner för bemannade flygningar.
I mars 2019, SpaceX gjorde framgångsrikt en veckas rundresa till ISS med en obemannad Crew Dragon.
Amerikanska astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken är tänkta att vara passagerare på den första bemannade SpaceX-flygningen.
© 2020 AFP
