Få sevärdheter är mer romantiska än en stjärnfylld himmel, men det finns färre och färre platser på jorden där vi fortfarande kan njuta av ett riktigt mörkt, stjärnfylld himmel. Ljusföroreningar gör att vi riskerar att förlora ett av de mest romantiska skådespelen i naturen, Så denna Alla hjärtans dag ber astronomer allmänheten att hjälpa till att visa sin kärlek till stjärnorna genom att göra observationer av ljusföroreningar som en del av programmet Globe at Night.

Natthimlen har inspirerat till romantik, undra, och konst i tusentals år, men vi riskerar att utplåna stjärnornas skönhet. Även om människor blir allt mer medvetna om vikten av mörk himmel, förändrad teknik hotar mysteriet med en stjärnklar natt.

När nya LED-lampor i allt högre grad ersätter äldre teknik som lyser upp våra gator, trädgårdar, och offentliga utrymmen, astronomer frågar om natthimlen blir ljusare eller mörkare som ett resultat. Samtidigt som att mäta himlens ljusstyrka vid isolerade observatorier är en del av astronomernas arbete natt till natt, att veta vad som händer i bakgårdar runt om i världen är mycket svårare, och de vänder sig till allmänheten för att få hjälp.

Denna alla hjärtans dag, astronomer ber folk att delta i projektet "Globe at Night", koordinerad av Constance Walker vid National Science Foundations National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory.

"Ljusföroreningar gör det svårare att se stjärnorna. Det betyder att om du berättar hur många stjärnor du kan se, vi kan uppskatta hur ljus din himmel är, " säger Walker. Projektet ber deltagarna att titta upp mot himlen, och välj sedan vilken av en uppsättning av 8-stjärniga kartor som bäst matchar det de ser. "Projektet kräver inte detaljerad kunskap om konstellationer eller astronomi, " förklarar Walker. "Så länge du kan hitta Orion, du kan vara med!"

Det här året, Februari Globe at Night-kampanjen börjar på Alla hjärtans dag. "Med tanke på sambandet mellan natten och romantik, vi tänkte att det skulle vara en bra idé att föreslå att du lägger till en stjärnskådningssession till dina alla hjärtans planer, säger Walker. Men även om din alla hjärtans natt blir molnig, det finns gott om möjligheter att delta. Kampanjer för 2020, med hjälp av stjärnbilden Orion, pågår även 14–23 februari och 14–24 mars. Under resten av året, möjligheter att delta med hjälp av andra konstellationer finns på projektets webbplats [1]. Under någon av 10-dagarskampanjerna varje månad, mätningar kan lämnas på rapportsidan som kallas en webbapp.

Även om det kan verka förvånande att astronomer ber om observationer från allmänheten, medborgarvetenskap kan leda till verkliga genombrott. En tidning publicerad i Natur astronomi 2018 säger att när det gäller att upptäcka om himlen blir ljusare eller mörkare över hela världen, "observationer med blotta ögat är nyckeln." Precis som natthimlens skönhet kan avnjutas av alla, vem som helst kan hjälpa till att hålla stjärnhimlen trollbindande.

Globe at Night-projektet behöver så många mätningar som möjligt för att få en global bild av tillståndet på vår natthimmel. Så, om du har kemi med din dejt denna alla hjärtans dag, varför inte ge dem lite astronomi också?