Första bilden av stjärnan som valts som mål för CHEOPS efter att omslaget öppnats. Stjärnan, i mitten av bilden, ligger på ett avstånd av 150 ljusår från oss, i stjärnbilden Kräftan. Bilden är cirka 1000x1000 pixlar stor, där varje pixel representerar en liten vinkel på cirka 0,0003 grader (1 bågsekund) på himlen. Den andra, svagare stjärnor i bilden finns i bakgrunden av målet. Insättningen i det nedre högra hörnet visar ett område på cirka 100 pixlar i bredd, centrerad på målstjärnan. Den speciella formen på stjärnan i bilden beror på den avsiktliga defokuseringen av CHEOPS-optik. CHEOPS mäter stjärnans ljusstyrka genom att lägga ihop ljuset som tas emot i alla pixlar inom ett område centrerat på stjärnan som illustreras av cirkeln i bilden. Ofokuseringen sprider ljuset till många pixlar, vilket gör att CHEOPS kan nå bästa möjliga fotometriska precision. Kredit:© ESA/Airbus/CHEOPS Mission Consortium
Spänningen var hög:Framför en stor skärm i huset nära Madrid där medlemmar av konsortiet som deltar i driftsättningen av satelliten bor, såväl som vid de andra instituten som är involverade i CHEOPS, teamet väntade på de första bilderna från rymdteleskopet. "De första bilderna som var på väg att dyka upp på skärmen var avgörande för att vi skulle kunna avgöra om teleskopets optik hade överlevt raketuppskjutningen i gott skick, " förklarar Willy Benz, Professor i astrofysik vid universitetet i Bern och huvudutredare för CHEOPS-uppdraget. "När de första bilderna av ett fält av stjärnor dök upp på skärmen, det stod direkt klart för alla att vi verkligen hade ett fungerande teleskop, säger Benz glatt. Nu är frågan hur bra det fungerar.
Första bilderna ännu bättre än väntat
Preliminär analys har visat att bilderna från CHEOPS är ännu bättre än förväntat. Dock, bättre för CHEOPS betyder inte skarpare eftersom teleskopet medvetet har oskarpt. Detta beror på att spridning av ljuset över många pixlar säkerställer att rymdfarkostens jitter och pixel-till-pixel-variationerna jämnas ut, ger bättre fotometrisk precision.
"Den goda nyheten är att de faktiska suddiga bilderna som tas emot är jämnare och mer symmetriska än vad vi förväntade oss från mätningar utförda i laboratoriet, " säger Benz. Hög precision är nödvändig för att CHEOPS ska kunna observera små förändringar i ljusstyrkan hos stjärnor utanför vårt solsystem orsakade av transitering av en exoplanet framför stjärnan. Eftersom dessa förändringar i ljusstyrka är proportionella mot transitplanetens yta , CHEOPS kommer att kunna mäta storleken på planeterna. "Dessa första lovande analyser är en stor lättnad och också ett lyft för laget, " fortsätter Benz.
Ytterligare funktionstester kommer att följa
Hur väl CHEOPS fungerar kommer att testas ytterligare under de kommande två månaderna. "Vi kommer att analysera många fler bilder i detalj för att bestämma den exakta nivån av noggrannhet som kan uppnås av CHEOPS i de olika aspekterna av vetenskapsprogrammet, säger David Ehrenreich, CHEOPS-projektforskare vid universitetet i Genève. "Resultaten hittills bådar gott, sa Ehrenreich.
CHEOPS – på jakt efter potentiella beboeliga planeter
CHEOPS-uppdraget är det första av ESA:s nyskapade "S-klassuppdrag" (småklassuppdrag med en byråbudget under 50 miljoner) och är tillägnad att karakterisera exoplaneters transiter. "CHEOPS" (characterising ExOPlanet Satellite) kommer att göra mycket exakta mätningar av stjärnor och övervaka små förändringar i deras ljusstyrka som orsakas av en planet som passerar framför stjärnan.
CHEOPS utvecklades som en del av ett partnerskap mellan Europeiska rymdorganisationen (ESA) och Schweiz. Under ledning av universitetet i Bern och ESA, ett konsortium av mer än hundra forskare och ingenjörer från elva europeiska stater var involverade i konstruktionen av satelliten under fem år.
CHEOPS började sin resa ut i rymden i onsdags, 18 december, 2019 ombord på en Soyuz Fregat-raket från den europeiska rymdhamnen i Kourou, Franska Guyana. Sedan dess, den har kretsat runt jorden i en polär bana i ungefär en och en halv timme på en höjd av 700 kilometer efter terminatorn. Schweiziska edsförbundet deltar i CHEOPS-teleskopet inom PRODEX-programmet (PROgramme de Développement d'EXpériences scientifiques) från Europeiska rymdorganisationen ESA. Genom detta program, nationella bidrag för vetenskapsuppdrag kan utvecklas och byggas av projektgrupper från forskning och industri. Denna överföring av kunskap och teknik mellan vetenskap och industri ger i slutändan också Schweiz en strukturell konkurrensfördel som affärsplats – och möjliggör teknologier, processer och produkter att flöda in på andra marknader och därmed skapa mervärde för vår ekonomi.
Berner rymdutforskning:Med världseliten sedan den första månlandningen
När den andre mannen, "Buzz" Aldrin, klev ut ur månmodulen den 21 juli, 1969, den första uppgiften han gjorde var att sätta upp Bernese Solar Wind Composition-experimentet (SWC) även känt som "solseglet" genom att plantera det i månens mark, även före den amerikanska flaggan. Detta experiment, som planerades och resultaten analyserades av Prof. Dr. Johannes Geiss och hans team från Physics Institute vid University of Bern, var den första stora höjdpunkten i Bernese rymdutforskningens historia
Ända sedan Berner har rymdutforskning tillhört världseliten. Siffrorna är imponerande:25 gånger flögs instrument in i den övre atmosfären och jonosfären med raketer (1967-1993), nio gånger in i stratosfären med ballongflyg (1991-2008), över 30 instrument flögs på rymdsonder, och med CHEOPS delar universitetet i Bern ansvaret med ESA för ett helt uppdrag.
Det framgångsrika arbetet vid Institutionen för rymdforskning och planetariska vetenskaper (WP) från Physics Institute vid universitetet i Bern konsoliderades av grundandet av ett universitetskompetenscenter, Center for Space and Habitability (CSH). Den schweiziska nationella fonden tilldelade också universitetet i Bern National Centre of Competence in Research (NCCR) PlanetS, which it manages together with the University of Geneva.
