I denna sena tisdag, 16 januari 2018, bild från dashcam -video, ett starkt upplyst föremål faller från himlen ovanför en motorväg i södra Michigan skyline. (Zack Lawler/WWMT via AP)
Eldbollen som strök genom Michiganhimlen visade en ganska show men så långt som potentiellt dödande rymdstenar, det var bara en blixt i pannan.
Det finns mycket större asteroider som vårdar genom vårt solsystem. Forskare som ser efter dem hoppas att de upptäcker dem i tid för att få människor ur vägen om en riktigt farlig är på väg direkt till jorden.
Än så länge, en kommer inte.
Precis som tisdagens meteor upplyste Michiganhimlen, cirka 30 forskare samlades i Kalifornien för att diskutera den största meteorhiten i modern historia - explosionen 1908 över Tunguska, Ryssland, som plattade 800 kvadratkilometer (2, 100 kvadratkilometer) skog.
Och det är ingenting jämfört med vad som hände för 65 miljoner år sedan när en 10 kilometer bred (10 kilometer) asteroid som fick 70 procent av livet på jorden att dö ut, inklusive många dinosaurier.
"Det finns inga jordkorsande asteroider av den storleken i solsystemet idag, "sa NASA:s seniorforskare David Morrison, en rymdrocksexpert som organiserade verkstaden i Kalifornien.
Sedan 1990 -talet har NASA har genomfört Spaceguard -undersökningen och letat efter de stora asteroiderna. Än så länge, astronomer kan utesluta stenar som är större än 5 miles breda (5 kilometer), Sa Morrison.
Fortfarande, "något så litet som 2 kilometer (1,2 kilometer) kan verkligen förstöra hela din dag för hela jorden" och kanske döda tre fjärdedelar av människorna men "skulle inte vara utrotning, " han sa.
Tisdagens 6 fot breda (2 meter) Michigan-sten var för liten för att kunna spåras. Det exploderade i luften med kraften på 100 ton TNT, sa Bill Cooke från NASA:s Meteoroidmiljökontor. Forskare kommer nu att försöka ta reda på var det kom ifrån.
En meteoroid är en liten bit av asteroiden eller kometen. När den kommer in i jordens atmosfär blir den en meteor eller eldboll eller stjärna. Stenbitarna som träffade marken, värdefullt för samlare, är meteoriter.
Doppler -väderradar visar blixtar som indikerar att meteoriter finns på marken nordväst om Detroit, Sa Cooke.
För jämförelse, eldbollen som skakade i Chelyabinsk, Ryssland, 2013 var 60 fot bred (20 meter). Det krossade fönster och skadade 1, 600 personer på grund av flygande glas. Det utvisade 4, 700 gånger mer energi än Michigan, Sa Cooke.
Den där "kom ut ur solen på oss som den röda baronen. Den var för nära för att hämtas, " han sa.
Det finns nio asteroider NASA spårar efter "potentiell framtida påverkan på jorden" men ingen av dem kommer sannolikt att träffa.
Så småningom, forskare hoppas ha ett defensivt system, särskilt för stenar som är större än 165 fot breda (50 meter).
"Vi har den grundläggande tekniken för att avleda en asteroid. Vi har inte gjort det ännu, men en del av det är ganska grundläggande fysik. Som att stöta på den med en rymdfarkost, "sa Ed Lu, en före detta astronaut och chef för B612 Asteroid Institute, som arbetar för att skydda jorden från att träffas av rymdstenar.
När astronomer väl upptäcker en rymdsten på väg in på vår planet, de kan beräkna var på jorden den ska träffa, sa Morrison.
"Förmodligen det mest användbara vi kunde göra är att evakuera målområdet, " han sa.
Världens rymdorganisationer och astronomer har enats om riktlinjer för varning och möjliga åtgärder om forskare upptäcker rymdstenar som är 10 meter breda, NASA:s planetariska försvarsofficer Lindley Johnson sa i ett mejl. De kommer att börja med "skydd på plats" -råd och överväga evakueringar om det finns tid och berget är cirka 30 meter brett.
Rymdorganisationer kommer att överväga att försöka avleda en asteroid om den är minst 50 meter bred han sa.
Meteoreldkulor "dyker upp varannan dag någonstans i världen, "sa planetforskaren Purdue University Jay Melosh." Normalt gör eldkulor inte så mycket. Om de uppträder i solljus, folk märker dem inte. "
Tisdagen hände nära Detroit - på natten när det kunde ses - så det fick mycket uppmärksamhet, Sa Cooke. Det var tillräckligt kraftfullt att det registrerade 2,0 på U.S.S. Geological Surveys seismiska bildskärmar.
Men även vid 28, 000 mph, det var inte särskilt zippigt.
"För en meteor är det här så långsamt som det blir, "Sa Cooke.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
