Som ett exempel, ta fallet med den berömda radiokällan 3C236. Den övre bilden är radiokällan, den mittersta en optisk bild som visar många stjärnor och galaxer och den nedre bilden en överlagring av radion och den optiska bilden. I detta fall, för det mänskliga ögat är ursprunget till radioemissionen tydligt, det är den ljusa punktliknande radiokällan i mitten av radiobilden. Det här är platsen för det massiva svarta hålet som driver all radioaktivitet. Från överlagringen med de optiska bilderna kan galaxen som är värd för det svarta hålet identifieras. Kredit:Aleksandar Shulevski, Erik Osinga &LOFARs undersökningsteam
Forskare ber om allmänhetens hjälp att hitta ursprunget till hundratusentals galaxer som har upptäckts av det största radioteleskop som någonsin byggts:LOFAR. Varifrån kommer dessa mystiska föremål som sträcker sig över tusentals ljusår? Ett nytt medborgarvetenskapligt projekt, LOFAR Radio Galaxy Zoo, ger alla som har en dator den spännande möjligheten att gå med i jakten på att ta reda på var de svarta hålen i mitten av dessa galaxer finns.
Astronomer använder radioteleskop för att ta bilder av radiohimlen, ungefär som optiska teleskop som rymdteleskopet Hubble gör kartor över stjärnor och galaxer. Skillnaden är att bilderna som är gjorda med ett radioteleskop visar en himmel som skiljer sig mycket från himlen som ett optiskt teleskop ser. På radiohimlen, Stjärnor och galaxer ses inte direkt utan istället upptäcks ett överflöd av komplexa strukturer kopplade till massiva svarta hål i galaxernas centrum. Det mesta damm och gas som omger ett supermassivt svart hål förbrukas av det svarta hålet, men en del av materialet kommer att fly och kastas ut i djupa rymden. Detta material bildar stora plymer av extremt het gas, det är denna gas som bildar stora strukturer som observeras av radioteleskop.
Low Frequency Array (LOFAR) teleskopet, drivs av det nederländska institutet för radioastronomy (ASTRON), fortsätter sin enorma undersökning av radiohimlen och 4 miljoner radiokällor har nu upptäckts. Några hundra tusen av dessa har mycket komplicerade strukturer. Så komplicerat att det är svårt att avgöra vilka galaxer som hör till vilken radiokälla, eller med andra ord, vilket svart hål tillhör vilken galax?
Medan det internationella LOFAR-teamet består av mer än 200 astronomer från 18 länder, den är helt enkelt för liten för att ta på sig denna skrämmande uppgift att identifiera vilka radiostrukturer som tillhör vilken värdgalax. Därför, LOFAR-astronomer ber allmänheten att hjälpa till. Inom ramen för det medborgarvetenskapliga projektet "LOFAR Radio Galaxy Zoo, "Allmänheten uppmanas att titta på bilder från LOFAR och bilder av galaxer och sedan associera radiokällor med galaxer.
"LOFARs nya undersökning har avslöjat miljontals tidigare oupptäckta radiokällor. Med hjälp av allmänheten kan vi undersöka arten av dessa källor:Var finns deras svarta hål? I vilken typ av galaxer finns de svarta hålen?", säger Huub Röttgering från Leiden University (Nederländerna).
Tim Shimwell, ASTRON och Leiden University, förklarar varför detta är viktigt:"Din uppgift är att matcha radiokällorna med rätt galax. Detta kommer att hjälpa forskare att förstå hur radiokällor bildas, hur svarta hål utvecklas, och hur stora mängder material kan kastas ut i rymden med sådana oöverträffade mängder energi, " han säger.
