Trots massiva ansträngningar för återplantning, Kinas inhemska skogar fortsätter att förskjutas av plantager. En ny studie av forskare från World Agroforestry Center (ICRAF), Kunming Institute of Botany (KIB), Princeton Universitet, och Sun Yat-sen University argumenterar för att landsbygdssamhällen kan hjälpa till att vända denna trend om de får incitament att skydda och återställa inhemska skogar på sin egen mark.

"Mark som ägs gemensamt av landsbygdssamhällen står för 60% av Kinas skogsmark och den stora majoriteten av Kinas nyetablerade skogstäckning" sade Fangyuan Hua, en Newton International Fellow vid University of Cambridge och huvudförfattare till studien. "Dock, befintlig skogspolitik försummar till stor del kollektivägda marker och ger ingen mekanism för att återställa inhemska skogar på dem ".

Dels som ett resultat, även om Kinas totala skogstäckning har ökat under de senaste 20 åren, den har fortsatt att förlora inhemska skogar. Författarna till den nya studien, publicerad idag i Bevaringsbrev , säga att detta har haft negativa effekter för både biologisk mångfald och ekosystemhälsa. Forskarna hävdar att korrekt utformade kompensationssystem kan stimulera skyddet och restaureringen av inhemska skogar på kollektiv mark.

"Kina driver redan skogskompensationssystem - det vill säga politik som betalar jordbrukare för att skydda och återställa skogar ", säger Jianchu Xu från ICRAF och KIB, och medförfattare till studien. "Dock, dessa program måste direkt bedöma de ekologiska tjänsterna från inhemska skogar, till exempel bevarande av biologisk mångfald eller retention av jord och vatten - och betala bönderna därefter ".

Enligt författarna, en stor fråga med Kinas nuvarande kompensationssystem är att deras genomförande vanligtvis bygger på den enkla metriken för skogstäckning och ignorerar biologisk mångfald. Restaureringsinsatser etablerar därför ofta områden med enkel eller monokulturell trädtäckning, snarare än att ta på sig den mer utmanande uppgiften att återställa mångfaldig inhemsk skog.

Den nya forskningen identifierar ett stort nytt politiskt förslag som kallas mekanismen för kompensation för ekologiskt skydd (MCEP) som en potentiell möjlighet till reform. MCEP är tänkt att vara en paraplypolitik för ekosystemskydd i Kina. Även om det för närvarande lider av många av samma brister som sina föregångare, den är fortfarande under utveckling och kan ändras för att främja inhemsk skogsåtervinning.

"MCEP erbjuder en chans för den kinesiska regeringen att upprätta effektiva, socialt rättvisa kompensationsstandarder för inhemsk skogsrestaurering "sa Hua." Landsbygdssamhällen skulle få välbehövliga inkomster, medan fördelar som förbättrad markhälsa, större biologisk mångfald och minskad erosion skulle gynna samhället som helhet. Kina bör inte låta denna möjlighet glida iväg ”.