I denna 17 januari, 2020 foto tillgängligt av SpaceX, NASA-astronauterna Bob Behnken, vänster, och Doug Hurley, iklädd SpaceX rymddräkter, gå genom Crew Access Arm som förbinder uppskjutningstornet med SpaceX Crew Dragon-rymdfarkosten under en generalrepetition på NASA:s Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. För deras 27 maj, 2020 uppdrag, Hurley kommer att vara ansvarig för uppskjutning och landning och Behnken kommer att övervaka möten och dockning vid den internationella rymdstationen. (SpaceX via AP)
De två astronauterna som ska provköra SpaceX:s helt nya raketskepp är klasskamrater och vänner, veteran rymdflygare gift med veteran rymdflygare, och fäder till unga söner.
Tillsammans, de kommer att avsluta en nio år lång torka för NASA när de spränger i omloppsbana nästa vecka från Floridas Kennedy Space Center.
Den pensionerade marinöverste Doug Hurley kommer att ansvara för uppskjutning och landning, ett passande uppdrag för piloten på NASA:s sista rymdfärjaflygning.
Flygvapnets överste Bob Behnken, en maskiningenjör med sex rymdpromenader på sitt CV, kommer att övervaka rendezvous och dockning vid den internationella rymdstationen.
Hurley, 53, och Behnken, 49, är NASA:s första testpilotbesättning på decennier.
"Det är förmodligen en dröm för varje testpilotskoleelev att få möjligheten att flyga på ett helt nytt rymdskepp, och jag har turen att få den möjligheten med min goda vän, " sa Behnken.
Deras flygning kommer att markera återkomsten av NASA-astronautuppskjutningar till USA, den första av ett privat företag.
De har Robert Crippens respekt. Crippen och avlidne John Young åkte NASA:s första rymdfärja, Columbia, i omloppsbana den 12 april, 1981. Deras tvådagarsflygning var särskilt farlig:Det var den första lanseringen av en skyttel, utan torrkörning i rymden i förväg.
I denna torsdag, 19 mars, 2020 foto tillgängligt av SpaceX, astronauterna Doug Hurley, förgrund, och Bob Behnken arbetar i SpaceX:s flygsimulator vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., som SpaceX-team i Fire Room 4 på Kennedy Space Center och företagets Mission Control i Hawthorne, Kalifornien, tillsammans med NASA flygledare i Mission Control Houston, kör en fullständig simulering av uppskjutning och dockning av rymdfarkosten Crew Dragon. (SpaceX via AP)
Medan SpaceX:s Dragon-besättningskapsel och dess flyktsystem redan har demonstrerats under flygning – med skyltdockor – finns det inga garantier.
I rymdfärd, det finns aldrig.
"Så både Doug och Bob, Jag tror, de är modiga herrar och jag beundrar dem båda, sa Crippen.
SpaceX-president Gwynne Shotwell har också berömt Hurley och Behnken, som har arbetat nära hennes företag de senaste åren. Hon såg till att anställda kände dem inte bara som "badass" astronauter och testpiloter, men pappor och män.
"Jag ville ta med lite mänsklighet till denna mycket djupt tekniska ansträngning också, " Hon sa.
Hurley och Behnken är gifta med andra medlemmar i deras astronautklass 2000 på NASA:nyligen pensionerade Karen Nyberg och Megan McArthur. Varje par har ett barn, pojkarna 10 och 6.
Att vara gift med en astronaut, båda männen erkände, har gjort det lättare i den oväntat långa upptakten till deras SpaceX-flygning. Deras fruar och söner följde med dem i kvasi-karantän hemma i Houston i mitten av mars när coronaviruset drabbade, så de kan resa till Kennedy för de sedvanliga nedräkningsfarväl. Pandemin skar ner resten av deras gästlistor.
I detta foto från augusti 2018 som gjorts tillgängligt av SpaceX, NASA-astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken bekantar sig med SpaceX:s Crew Dragon, rymdfarkosten som kommer att transportera dem till den internationella rymdstationen som en del av NASA:s Commercial Crew Program, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. (SpaceX via AP)
Medan deras karantän har varit den längsta av alla rymdbesättningar, det gjorde det möjligt för dem att tillbringa mer tid med sina söner med skolorna stängda - "en liten bit av silverkant, " noterade Behnken.
På fredagens pressträff – genomförd på distans – sa Behnken att han är tacksam för att han flyger med Hurley "eftersom han kommer att vara beredd på vad som än kommer i vår väg." Hurley, under tiden, hade detta att säga om Behnken:"Han har redan kommit på det hela, allt vi kan, potentiellt hantera."
På lanseringsdagen, astronauterna förväntar sig inte så mycket nervositet som en ökad medvetenhet om "vad som kan hända dig vid en given punkt, " berättade Behnken för reportrar tidigare denna månad.
Hurley anser att en kapsel är ett kassaskåp, "ganska beprövad och sann" design. Han gillar särskilt drakens förmåga att avbryta avfyrningsramp till omloppsbana för att rädda en besättning i en nödsituation, något NASA:s skyttlar saknade.
Detta odaterade foto som gjorts tillgängligt av SpaceX visar NASA-astronauten Bob Behnkin under träningsövningar i Hawthorne, Kalifornien (Ashish Sharma via AP)
Till skillnad från skyttel, fastän, Falcon 9-raketen kommer att fyllas på – en farlig operation – med astronauterna redan ombord.
Hurley, som växte upp i Apalachin, New York, trodde aldrig att han skulle bli nästa när han klättrade ut ur Atlantis den 21 juli, 2011, avslutar det 30-åriga rymdfärjeprogrammet.
Om någon hade föreslagit det, "Jag skulle ha skrattat åt dem, " han sa.
Hurley och Behnken - båda två gånger rymdfärjans flygare - var bland fyra astronauter som valdes 2015 för NASA:s kommersiella besättningsprogram. Just då, Behnken tjänstgjorde som chef för NASA:s astronautkår och enda vägen till och från rymdstationen var med ryska raketer.
Alla fyra tränade på både SpaceX och Boeings besättningskapslar, innan NASA tilldelade Hurley och Behnken till Elon Musks SpaceX, som snart steg före Boeing i kapplöpningen om att flyga först.
I denna 13 nov. 2019 foto tillgängligt av SpaceX, NASA-astronauterna Doug Hurley, vänster, och Bob Behnken, sitter vid konsoler inuti SpaceX Mission Control i Hawthorne, Kalifornien, övervaka Crew Dragon-rymdfarkostens statiska brandmotortest som äger rum vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida. (SpaceX via AP)
Denna måndagskväll, 10 mars, 2008 filfoto, STS-123 uppdragsspecialister Takao Doi från Japan, vänster, Robert Behnken, höger förgrund, och Richard Linnehan, delvis skymd, vinka när de lämnar Operations and Checkout Building med andra rymdfärjan Endeavour-besättningsmedlemmar vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. (AP Photo/Chris O'Meara)
I denna fredag, 8 juli, 2011 filbild, besättningen på rymdfärjan Atlantis, från vänster, uppdragsspecialisterna Rex Walheim och Sandy Magnus, piloten Doug Hurley och befälhavaren Chris Ferguson, lämna operations- och utcheckningsbyggnaden på väg till paden vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. Atlantis var den 135:e och sista uppskjutningen av rymdfärjan för NASA. (AP Photo/Terry Renna)
I denna fredag, 20 maj, 2011 filbild, NASA-astronauten Doug Hurley matar sin son, Jack, i deras hem i Houston, som hans hustru, medastronaut Karen Nyberg, förbereder sig för att lämna för träning i Ryssland. Nyberg reste till den internationella rymdstationen på en rysk Soyuz-uppskjutning för maj 2013:s Expedition 36 som flygingenjör. Hurley skulle pilotera STS-135, det sista rymdfärjans uppdrag. "Vi är inte mer unika än något annat av de miljontals par där ute som gör samma sak varje dag, " sa Hurley. "Skillnaden är att Jag antar att om det finns en, det är att vi till slut åker på en raket då och då." (Smiley N. Pool/Houston Chronicle via AP)
I denna fredag, 22 juli, 2011 filbild, STS-135 piloten Doug Hurley håller sin son, Jack, när han går över asfalten med sin fru, medastronaut Karen Nyberg, som medlemmar av besättningen på rymdfärjan Atlantis, det sista uppdraget för NASAs skyttelprogram, anländer till Ellington Field i Houston. "Vi är inte mer unika än något annat av de miljontals par där ute som gör samma sak varje dag, " sa Hurley. "Skillnaden är att Jag antar att om det finns en, det är att vi till slut åker på en raket då och då." (Smiley N. Pool/Houston Chronicle via AP)
I denna onsdag, 20 maj, 2020 filbild, grannar i Seabrook, Texas tar farväl av astronauten Bob Behnken när han reser till Florida för den kommande uppskjutningen av SpaceX Falcon 9-raketen. Behnken och andra NASA-testpiloten Doug Hurley är planerade att spränga av den 27 maj från samma pad där rymdfärjan senast sköt i höjden 2011. (Mark Mulligan/Houston Chronicle via AP)
I denna fredag, 20 maj, 2011 filbild, NASA-astronauten Doug Hurley säger adjö till sin fru, astronaut Karen Nyberg, när hon lämnar Houston för att träna i Ryssland. Till höger är deras 15 månader gamla son, Jack. Familjen med två astronauter är inte något som de tidiga astronauterna skulle ha övervägt, särskilt en där familjen var separerad i månader i taget eftersom den ena maken tränade i ett främmande land. Kvinnor gick inte med i NASAs astronautkår förrän 1978, och det var 1983 innan Sally Ride startade på skytteln för att bli den första amerikanska kvinnan i rymden. (Smiley N. Pool/Houston Chronicle via AP)
Detta odaterade foto som gjorts tillgängligt av SpaceX visar NASA-astronauten Bob Behnken vid SpaceX högkvarter i Hawthorne, Kalifornien (SpaceX via AP)
Detta odaterade foto som gjorts tillgängligt av SpaceX visar NASA-astronauten Doug Hurley vid SpaceX högkvarter i Hawthorne, Kalifornien (SpaceX via AP)
Det satte Hurley före sin tidigare skyttelbefälhavare, Chris Ferguson, arbetar nu för Boeing och tilldelas den första Starliner-kapselbesättningen.
"De flesta stridspiloter är mycket konkurrenskraftiga till sin natur, så vi kanske i tysthet hade en tävling mellan varandra till viss del, Hurley sa. "Men jag tror att vi också insåg den större bilden."
Behnken inspirerades av foton av Jupiter och Saturnus från NASA:s rymdfarkost Voyager när han växte upp i St. Ann, Missouri.
Nu, han är glad att "föra mänskliga rymdfärder tillbaka till Floridas kust."
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
