Den första detektoruppsättningen för NASA:s GUSTO-uppdrag har klarat sin granskning före leverans och skickas nu till University of Arizona för integration i ballongobservatoriet. SRON utvecklar tillsammans med TU Delft GUSTOs tre 8-pixel-arrayer, för frekvenserna 4.7, 1,9 och 1,4 terahertz. De har nu avslutat arrayen för 4,7 terahertz-kanalen – den mest utmanande delen. GUSTO är ett ballonguppdrag som ska mäta utsläpp från kosmiskt material mellan stjärnor.

NASA:s Galactic/extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO) är ett ballongobservatorium som kommer att driva i jordens atmosfär i över 75 dagar vid kanten av rymden, på 36 km höjd. Lanseringen är planerad till december 2021 från Antarktis. Observatoriet består av ett teleskop på 1 meter i diameter och tre observationsinstrument som bärs av en ultralång varaktighetsballong (ULDB). Den innehåller tre arraymottagare för elektromagnetisk strålning på 1,4, 1,9, och 4,7 terahertz. GUSTO-teamet har nu levererat sin första array—för 4,7 terahertz-kanalen. Detta är det mest utmanande att inse eftersom det kräver den högsta känsligheten och den mest exakta pekningen av lins-antennstrålen. Designen, tillverkning, montering och testning av arrayen utfördes vid SRON, medan de supraledande detektorerna utvecklades vid TU Delft.

GUSTO har tre kanaler för att kartlägga respektive joniserat kväve (NI), kol (CII), och syreemissionslinjer (OI) i det interstellära mediets spektrum – materialet som flyter mellan stjärnor. Detta hjälper forskare att fastställa livscykeln för interstellär gas i vår Vintergatan, bevittna bildandet och förstörelsen av stjärnbildande moln och förstå dynamiken och gasflödet i närheten av mitten av vår galax.

Att leverera den första arrayen är resultatet av ett internationellt samarbete som involverar SRON, TU Delft, University of Arizona och NASA.