Projektet Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) har påbörjat slutprovning på en ny satellit som ska fylla på NASA:s rymdnätverk. Rymdfarkosten är planerad att starta från NASA:s Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, den 3 augusti, 2017, på en Atlas V -raket.

Tillägget av TDRS-M till flottan kommer att ge rymdnätverket (SN) möjlighet att stödja rymdkommunikation i ytterligare 15 år. Nätverket består av TDRS -satelliter som överför data till och från markstationer på jorden för NASA -uppdrag och exponeringsbilar. Utan rymdnätverket, forskare, ingenjörer och kontrollrumspersonal skulle inte kunna komma åt data från uppdrag som Hubble -rymdteleskopet och den internationella rymdstationen.

"Rymdnätverket är avgörande för många NASA -uppdrag som i grunden förändrar hur vi tänker om vetenskap, "sa Bill Marinelli, TDRS -utvecklingschef med programkontoret för rymdkommunikation och navigering (SCaN) vid NASA:s högkvarter, som tillhandahåller programmatisk tillsyn till TDRS -uppdraget. "Genom att utöka flottan av satelliter som stöder kommunikation från dessa uppdrag, TDRS-M kommer att göra det möjligt för NASA att fortsätta vetenskaplig utforskning och upptäckt under kommande år. "

Designad, byggd och miljötestad vid Boeings satellitutvecklingscenter i El Segundo, Kalifornien, rymdfarkosten genomgår för närvarande en sista serie tester för att säkerställa att den är flygklar. TDRS-M kommer att fortsätta att genomgå elektronik, kompatibilitet och distributionstester till våren när teamet förbereder sig för att skicka rymdfarkosten till NASA:s Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, för lanseringen i mitten av sommaren.

NASA utvecklade idén för rymdnätverket på 1970-talet för att förbättra de markbaserade rymdkommunikationsnät som byrån använt sedan starten. Med marknät, rymdfarkoster kunde bara ansluta till antennerna under korta perioder medan de var i sikte med markterminalen. Då skulle de vara utan kommunikationsanslutning under långa perioder. Däremot, ett rymdbaserat nätverk med satelliter placerade runt om i världen skulle ge nästan kontinuerlig täckning.

Under de kommande månaderna, ingenjörer kommer att testa TDRS-M för att säkerställa att den ansluter till rymdnätverkets olika markstationer. NASA byggde den första White Sands Ground Terminal (WSGT) i Las Cruces, New Mexico, på 1970 -talet och lanserade den första TDRS 1983. På 1980 -talet, NASA identifierade behovet av och byggde den andra TDRS Ground Terminal (STGT) vid White Sands, bildar White Sands Complex. I dag, nätverket har lagt till ytterligare två markterminaler i Guam och Blossom Point, Maryland, och har för närvarande nio TDRS i omloppsbana runt jorden. Två av de ursprungliga rymdfarkosterna har nu gått i pension. De två senaste satelliterna, TDRS-K och TDRS-L, lanserades från Kennedy Space Center för att fylla på flottan i januari 2013 och januari 2014, respektive. Efter den planerade TDRS-M-lanseringen senare i år, TDRS -projektet kommer att ha framgångsrikt lanserat 12 satelliter till stöd för rymdnätverket.

TDRS -projektet vid NASA:s Goddard Space Flight Center ansvarar för designen, bygga, integration och testning av rymdfarkosten. Efter lanseringen, omloppstestning och godkännande av rymdfarkoster av TDRS-projektet, rymdnätverket kommer att integrera TDRS-M i TDRS-konstellationen.

TDRS -projektkontoret vid Goddard Space Flight Center hanterar utvecklingsarbetet i samarbete med Space Communications and Navigation (SCaN) -kontoret inom Human Exploration and Operations (HEO) Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington.