Medans vi talar, ingenjörer vid SpaceX:s testanläggning Boca Chica är upptagna med att förbereda den femte Starship-prototypen (SN5). Efter att nyligen ha klarat det avgörande kryogena belastningstestet, och med installationen av dess SN27 Raptor-motor, markpersonalen rustar nu för ett statiskt brandtest. Förutsatt att SN5 inte exploderar i ett massivt eldklot (som SN4 gjorde), den kommer att vara redo att göra det första hopptestet av en fullskalig Starship-prototyp.

För närvarande, det ser ut som att allt detta kan hända i slutet av denna vecka. Detta är delvis baserat på den senaste vägavstängningsanmälan SpaceX gjort med länet, som begär att vägarna runt Boca Chica-anläggningen ska stängas från den 10:e till den 15:e juli. För närvarande, vägavstängda idag och imorgon (13 och 14 juli, respektive) har avbrutits, men en stängning är fortfarande planerad till onsdag, 15 juli.

Enligt samma anmälningar, SpaceX hoppas kunna göra humletestet bara tre dagar senare. Det betyder att om det statiska brandtestet inträffar på onsdag (och inte resulterar i en brinnande explosion), vi skulle kunna se Starship SN5 genomföra ett 150-meters (~500 fot) hopptest på fredag, 17 juli. Därvid, Starship kommer att fortsätta där Starship Hopper slutade, som gjorde 150 m hopptestet i augusti 2019.

Det är värt att ta den här nyheten med en nypa salt, med tanke på att ytterligare förseningar är möjliga. Ursprungligen, SpaceX hoppades kunna genomföra en statisk brand den 8 juli, men förseningar sköt det till den 10 juli, och sedan till idag (13 juli). Dock, om markpersonalen har motorn klar i mitten av veckan, det skulle inte finnas någon anledning att inte genomföra ett humletest, eftersom väder och rådande vindförhållanden förutspås förbättras i området.

Dessutom, ett humletest erbjuder fortfarande många utmaningar, vilket också kan leda till förseningar. En av dessa har att göra med Starships nya landningsben, som stuvar inuti fartygets motorsektion och svänger ner och ut för att sätta in. Enligt nyliga uttalanden från Musk, benen "sträcker ut och skjuter ut, så är längre än de verkar, men inte så länge som de kommer att vara för SN4+."

Dessa landningsben är betydligt kortare och hårdare än Falcon 9:s, som har flygtestats och bevisats otaliga gånger. Även om det är en självklarhet att SpaceX har testat dessa ben på marken, ett humleprov med SN5:an skulle vara ett elddopprov. Dock, som med allt annat med SN-prototyperna, detta skulle vara i linje med SpaceX:s policy för att snabbt skapa prototyper/iteration och testa dem till misslyckande.

Liknande, SpaceX har också indikerat att uppskjutningen av armén/marinan/flygvapnets satellitinformationssystem 2 (ANASIS II) har försenats. Denna satellit är Sydkoreas första dedikerade militära kommunikationssatellit, som var planerad att lanseras i morgon (14 juli) ovanpå en Falcon 9 från Space Launch Complex 40, belägen vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.

Ovanpå allt det, SpaceX sköt också tillbaka lanseringsdatumet för sin senaste sats Starlink bredbandsinternetsatelliter, som var planerad att lanseras den 11 juli, men ägde rum tidigare idag. Trots dessa förseningar, SpaceX kommer fortfarande att ha en mycket hektisk sommar. Förhoppningsvis, som inkluderar ett hopptest av Starship, följt av (håll tummarna) ett hopp på 20 km (12 mil) innan årets slut. Men en sak i taget