Sett på ett mikroskopiskt stöd, detta skarpkantade stenkorn är ett utomjordiskt föremål – ett litet prov från Itokawa-asteroiden, hämtas av Japans Hayabusa-uppdrag och testas nu av ESA-forskare.

Japans rymdfarkost Hayabusa var världens första uppdrag att hämta prover från ytan av en asteroid och återföra dem till jorden. Besvärad av många problem, efter sju år, sex miljarder km odyssé Hayabusa returnerade omkring 1 500 dyrbara asteroidkorn till jorden.

Extremt värdefullt, dessa Hayabusa-korn har blivit fokus för vetenskapliga studier runt om i världen – och tre av dem är för närvarande här, vid ESA:s tekniska center ESTEC i Nederländerna.

Forskaren Fabrice Cipriani leder forskning om deras statiska laddningsegenskaper, att förstå konsekvenserna för asteroidernas ytmiljöer.