En ny studie identifierade 37 nyligen aktiva vulkaniska strukturer på Venus. Studien ger några av de bästa bevisen hittills på att Venus fortfarande är en geologiskt aktiv planet. En forskningsartikel om arbetet, som utfördes av forskare vid University of Maryland och Institute of Geophysics vid ETH Zürich, Schweiz, publicerades i tidskriften Naturgeovetenskap den 20 juli, 2020.

"Det här är första gången vi kan peka på specifika strukturer och säga" Titta, det här är inte en gammal vulkan utan en som är aktiv idag, vilande kanske, men inte död, sa Laurent Montési, professor i geologi vid UMD och medförfattare till forskningsuppsatsen. "Denna studie förändrar synen på Venus avsevärt från en mestadels inaktiv planet till en vars inre fortfarande kurrar och kan mata många aktiva vulkaner."

Forskare har sedan en tid tillbaka vetat att Venus har en yngre yta än planeter som Mars och Merkurius, som har kall interiör. Bevis på ett varmt inre och geologisk aktivitet prickar planetens yta i form av ringliknande strukturer som kallas coronae, som bildas när plymer av hett material djupt inne på planeten stiger genom mantelskiktet och skorpan. Detta liknar hur mantelplymer bildade de vulkaniska Hawaiiöarna.

Men man trodde att coronae på Venus förmodligen var tecken på forntida aktivitet, och att Venus hade svalnat tillräckligt för att bromsa geologisk aktivitet i planetens inre och härda jordskorpan så mycket att något varmt material från djupet inte skulle kunna punktera igenom. Dessutom, de exakta processerna genom vilka mantelplymer bildade coronae på Venus och orsakerna till variationen mellan coronae har varit frågor för debatt.

I den nya studien, forskarna använde numeriska modeller av termomekanisk aktivitet under Venus yta för att skapa högupplösta, 3D-simuleringar av koronabildning. Deras simuleringar ger en mer detaljerad bild av processen än någonsin tidigare.

Resultaten hjälpte Montési och hans kollegor att identifiera särdrag som bara finns i nyligen aktiva coronae. Teamet kunde sedan matcha dessa egenskaper med de som observerades på ytan av Venus, avslöjar att en del av variationen i koronae över planeten representerar olika stadier av geologisk utveckling. Studien ger det första beviset på att coronae på Venus fortfarande utvecklas, vilket indikerar att planetens inre fortfarande kurrar.

"Den förbättrade graden av realism i dessa modeller jämfört med tidigare studier gör det möjligt att identifiera flera stadier i koronaevolutionen och definiera diagnostiska geologiska egenskaper som endast finns vid för närvarande aktiva coronae, ", sa Montési. "Vi kan berätta att minst 37 coronae har varit aktiva nyligen."

De aktiva koronorna på Venus är samlade på en handfull platser, som föreslår områden där planeten är mest aktiv, ger ledtrådar till hur planetens inre fungerar. Dessa resultat kan hjälpa till att identifiera målområden där geologiska instrument bör placeras på framtida uppdrag till Venus, som Europas EnVision som planeras att lanseras 2032.