En karta över jorden som visar dagens avvikelse från förväntad magnetfältsriktning. Starka avvikelser är i gul-orange, och små avvikelser är i blått. Stjärnan är Saint Helena, vilket är rätt i anomalien. Den grå linjen visar konturerna av det seismiska området som är varmare än resten av manteln. Kredit:Dr YAEL Engbers, University of Liverpool
Forskning vid University of Liverpool har avslöjat att magnetfältets konstiga beteende i den sydatlantiska regionen existerade så långt tillbaka som för åtta till 11 miljoner år sedan, vilket tyder på att dagens sydatlantiska anomali är ett återkommande drag och sannolikt inte representerar en förestående omkastning av jordens magnetfält.
Den sydatlantiska anomalien är ett område som kännetecknas av en betydande minskning av styrkan hos jordens magnetfält jämfört med områden på liknande geografiska breddgrader. Här, skydd mot skadlig strålning från rymden minskar. De viktigaste tecknen på detta är tekniska fel ombord på satelliter och rymdfarkoster.
I en studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , Liverpool paleomagnetiska forskare analyserade rekordet av jordens magnetfält som finns bevarat i magmatiska bergarter från ön Saint Helena som ligger mitt i den sydatlantiska anomalien.
De geomagnetiska uppgifterna från klipporna som täcker 34 olika vulkanutbrott som ägde rum för mellan åtta och 11 miljoner år sedan avslöjade att vid dessa händelser pekade magnetfältets riktning för St Helena ofta långt från nordpolen, precis som det gör idag.
Jordens magnetfält, eller det geomagnetiska fältet, ger oss inte bara förmågan att navigera med en kompass, men skyddar också vår atmosfär från laddade partiklar som kommer från solen, kallas solvind. Dock, den är inte helt stabil i styrka och riktning, både över tid och rum, och den har förmågan att helt vända eller vända sig själv med betydande konsekvenser.
Den sydatlantiska anomalien är ett ämne för debatt mellan forskare inom detta område. Förutom att det orsakar skador på rymdteknik, det väcker också frågan om var det kommer ifrån och om det representerar starten på den totala försvagningen av fältet och en eventuell kommande polvändning.
Huvudförfattare till tidningen, University of Liverpool Ph.D. student Yael Engbers, sa:"Vår studie ger den första långtidsanalysen av magnetfältet i denna region som går tillbaka miljoner år. Den avslöjar att anomin i magnetfältet i södra Atlanten inte är en engångsföreteelse, liknande anomalier fanns för åtta till 11 miljoner år sedan.
"Detta är första gången som det oregelbundna beteendet hos det geomagnetiska fältet i den sydatlantiska regionen har visats på en så lång tidsskala. Det tyder på att den sydatlantiska anomalien är ett återkommande inslag och förmodligen inte ett tecken på en förestående vändning.
"Den stöder också tidigare studier som tyder på en koppling mellan den sydatlantiska anomalien och anomala seismiska särdrag i den nedersta manteln och den yttre kärnan. Detta för oss närmare att koppla beteendet hos det geomagnetiska fältet direkt till särdrag i jordens inre."
