Ambitiösa mål har satts upp av de brittiska och skotska regeringarna för att bli koldioxidfria till 2050 respektive 2045. Men en mängd olika initiativ kommer att krävas från regeringens sida, näringslivet och samhället för att uppnå detta mål.

Varje industri kommer att krävas att ha koldioxidreduktion i centrum för vad den gör och snabbt introducera ny teknik för att uppnå nollutsläpp från sin verksamhet. Frågan är hur detta ska göras.

Ta fallet med bilar, som är en stor bidragande orsak till koldioxidutsläpp. Enligt en uppskattning, transporter står för 30 % av EU:s totala utsläpp, med vägtransporter som bidrar med 72 %. Med denna siffra förväntas stiga, Varje strategi för att minska de totala utsläppen bör ta itu med detta element aggressivt.

Den brittiska regeringen har meddelat sin avsikt att förbjuda bensin, diesel- och hybridbilar till 2035. Med en tredjedel av Storbritanniens koldioxidutsläpp kommer från vägtransporter, regeringens stridbara hållning är förståelig. Men är ett förbud mot förbränningsbränsleteknik det lämpligaste sättet att minska utsläppen från vägtransporter?

Det är såhär vi gör det

Det finns två frågor att ta hänsyn till:en, beredskap för alternativ teknik för att ersätta bensin och diesel i stor skala; och två, i ett demokratiskt samhälle, förbud bör endast användas som en sista utväg.

Det finns överväldigande vetenskapliga bevis för att rökning orsakar allvarliga skador på en persons hälsa i den utsträckning det kan döda dem. Men cigaretttillverkning är inte förbjuden. För att kontrollera konsumtionen av cigaretter, regeringar har infört ett brett utbud av lagstiftning som begränsar deras försäljning snarare än att förbjuda deras tillverkning.

Så istället för att förbjuda produktionen av bensin- och dieselbilar, regeringar bör snabbt införa effektiv politik som skulle göra renare teknik mer attraktiv för användarna. Forskning om långsiktiga tekniska förändringar visar att när en teknik väl är förankrad i en industri, det leder till "vägberoende, vilket innebär att eftersom övergången till alternativ teknik kan vara kostsam – både för tillverkare och kunder – förblir industrier ofta låsta till befintlig teknik.

Insikter från vår forskning om den sekellånga nedgången för Dundees jutetextilindustri tyder på att för att någon ny teknik ska kunna bryta beroendet av befintlig dominerande teknologi måste den ta itu med två villkor:pris (jämfört med befintlig kostnad) och teknisk prestanda.

Kollar tillbaka

Bilindustrin har sina rötter i elteknik. Det uppladdningsbara batteriet var den dominerande tekniken från mitten till slutet av 1800-talet. Men upptäckten av nya petroleumreserver och uppfinningen av förbränningsbränslemotorn i början av 1900-talet gav bensinbilen en pris- och prestandafördel gentemot elteknik. Detta ledde till en utbredd adoption, gör förbränningsbränslemotorn dominerande i över ett sekel, lämnar bilindustrin vägberoende av denna teknik.

Men industrin har investerat i innovation för att bryta detta beroende med alternativ teknik, och väte och el har funnits ganska länge. Elbilen gjorde comeback på 1970-talet som svar på oljekrisen. Men med prisfallet senare samma årtionde, elbilen var inte längre ett attraktivt förslag. 1996 introducerade General Motors sin EV1 som svar på 1990 års lagstiftning av delstaten Kalifornien som krävde att 2% av deras försäljning var nollutsläpp.

Toyota introducerade också sin hybrid Prius 1997 följt av Audi och Honda modeller. Dock, alla de tidiga elbilarna hade mindre än 100 mils räckvidd och var relativt dyra. Kostnaderna och problem med begränsad räckvidd har fortsatt att hindra det utbredda upptaget av alternativa tekniker och industrin har förblivit låst i förbränningsbränslemotorn under de två decennierna sedan.

Att komma i växel

Dessa dagar börjar vi se prestandaproblem som tas upp i elbilar. Många kan nu tillryggalägga allt från 150 till 230 miles utan att ladda om. Naturligtvis är detta fortfarande långt ifrån vad en diesel skulle erbjuda på en full tank, men kunderna får förtroende.

Biltillverkare – befintliga märken och nya aktörer som Tesla – besitter tekniken för att förbättra prestanda hos elbilar, och detta kommer att fortsätta utvecklas. Det ligger i deras kommersiella intresse att utvecklas snabbt, för att ge dem en konkurrensfördel. Men det största hindret är priset; Elbilar är fortfarande dyrare än bensin- och dieselbilar – något branschorgan har betonat.

Att förbjuda produktion av bensin och diesel kommer inte att göra elbilarna billigare. Om priset på elbilar förblir högre, det kommer bara att fälla kunderna i ett kostsamt åtagande. En MIT-studie har funnit att en medelstor elbil sannolikt kommer att kosta cirka £4, 300 dyrare för tillverkaren än förbränningsbränsle fram till 2030. Om den brittiska regeringen menar allvar med att underlätta detta teknikskifte, det måste tillhandahålla seriösa långsiktiga riktlinjer för att hjälpa till att minska kostnaderna för elbilar.

Det finns två sätt att göra priset på elteknik mer konkurrenskraftigt. Först, göra det dyrt att äga bensin- och dieselbilar genom att införa en "bensinbilskatt". Detta praktiseras för närvarande i en mild version i form av en trängselavgift i många städer, och en högre bilskatt på dieselmotorer. Men det har inte hjälpt till att nå det ambitiösa elmålet.

Att införa ytterligare skatter som extra bränsleskatt kan göra det dyrare att köra bensin- och dieselfordon – men utan genomförbara billigare alternativ, det kommer inte att falla i smaken hos väljarna och kan bidra till ekonomiska problem. Den andra, och rekommenderat alternativ, som framgår av vår forskning är att införa incitament som gör inköp och drift av en elbil kostnadseffektivt.

I dag, många människor har en genuin önskan om att köpa en elbil. Denna marknad kommer bara att öka – kunderna är redan sålda på fördelarna. Men prislappen håller mest tillbaka från att fatta det slutgiltiga köpbeslutet. Elteknikens bana befinner sig i en kritisk tidpunkt där ett riktigt konkurrenskraftigt pris kommer att övertyga köpare att göra det till sitt nästa köp. Och om regeringen gör rätt, denna modell kan tillämpas på andra industrier där det finns ett trängande behov av att övergå till teknik med lägre koldioxidutsläpp.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.