Rosalind Franklin rover av European Space Agency och Roscosmos kommer att borra 2 meter under Mars yta för att söka efter tecken på liv. Kredit:NYU Abu Dhabi
Även om inget liv har upptäckts på Mars yta, en ny studie från astrofysikern och forskaren Dimitra Atri vid Center for Space Science vid NYU Abu Dhabi finner att förhållanden under ytan potentiellt skulle kunna stödja det. Underytan – som är mindre hård och har spår av vatten – har aldrig utforskats. Enligt Atri, det ständiga bombardementet av penetrerande galaktiska kosmiska strålar (GCR) kan ge den energi som behövs för att katalysera organisk aktivitet där.
Atri undersökte den biologiska potentialen hos galaktisk kosmisk strålning-inducerad, strålningsdriven kemisk ojämvikt i Mars underjordiska miljö; resultaten publiceras i tidskriften Vetenskapliga rapporter .
Det finns växande bevis som tyder på närvaron av en vattenhaltig miljö på forntida Mars, väcker frågan om möjligheten till en livsuppehållande miljö. Erosionen av Mars atmosfär resulterade i drastiska förändringar i dess klimat:ytvatten försvann, krympande beboeliga utrymmen på planeten, med endast en begränsad mängd vatten kvar nära ytan i form av saltlösningar och isavlagringar. Liv, om det någonsin funnits, skulle ha behövt anpassa sig till hårda moderna förhållanden, som inkluderar låga temperaturer och yttryck, och hög strålning.
Mars underyta har spår av vatten i form av is och saltlake, och genomgår strålningsdriven redoxkemi. Genom att använda en kombination av numeriska modeller, rymduppdragsdata och studier av ekosystem i djupa grottor på jorden för hans forskning, Atri föreslår mekanismer genom vilka livet, om det någonsin funnits på Mars, skulle kunna överleva och upptäckas med det kommande ExoMars-uppdraget (2022) av European Space Agency och Roscosmos. Han antar att galaktisk kosmisk strålning, som kan penetrera flera meter under ytan, kommer att inducera kemiska reaktioner som kan användas för metabolisk energi av existerande liv, och värdorganismer som använder mekanismer som ses i liknande kemiska och strålningsmiljöer på jorden.
Föreslagen strålningsinducerad beboelig zon under Mars yta. Kredit:NYU Abu Dhabi
"Det är spännande att tänka på att livet skulle kunna överleva i en så hård miljö, så lite som två meter under Mars yta, " sa Atri. "När Rosalind Franklin-rovern ombord på ExoMars-uppdraget (ESA och Roscosmos), utrustad med en underjordisk borr, lanseras 2022, den kommer att vara väl lämpad för att upptäcka existerande mikrobiellt liv och förhoppningsvis ge några viktiga insikter."
