NASA:s Lucy-uppdrag, leds av Southwest Research Institute (SwRI), har uppnått en viktig milstolpe genom att klara sin System Integration Review och bana väg för rymdfarkoster. Detta NASA Discovery Program klassuppdrag kommer att vara det första att utforska Jupiters trojanska asteroider, uråldriga små kroppar som delar en bana med Jupiter och har viktiga insikter för att förstå det tidiga solsystemet.

Rymdfarkosten Lucy, under sitt nominella 12-åriga uppdrag, kommer att flyga förbi och samla in data från sju av dessa primitiva världar, plus en asteroid i huvudbältet. Eftersom de trojanska asteroiderna är rester av det urmaterial som bildade de yttre planeterna, de har viktiga ledtrådar för att dechiffrera solsystemets historia. Lucy, som det mänskliga fossilet som det är uppkallat efter, kommer att revolutionera förståelsen av vårt ursprung.

Under de senaste månaderna, Lucy-teamet har fokuserat på att bygga och testa alla komponenter i rymdfarkosten, inklusive de vetenskapliga instrumenten, elektronik, kommunikations- och navigationssystem samtidigt som alla lämpliga pandemiprotokoll observeras. Vid denna recension, Lucy-teamet visade för en oberoende senior granskningsnämnd, inklusive NASA och externa experter, att systemen och delsystemen följer schemat för att fortsätta med montering, testning och integration.

Den virtuella granskningen hölls veckan den 27 juli, 2020, med alla teammedlemmar och panelexperter som deltar från sina hem.

"Ingen förutsåg att vi skulle bygga en rymdfarkost under dessa omständigheter, " sa Lucy huvudutredare Dr. Hal Levison vid SwRI. "Men än en gång, Jag har blivit imponerad av det här lagets kreativitet och motståndskraft för att övervinna alla utmaningar som ställs framför dem."

Ett framgångsrikt slutförande av denna granskning innebär att projektet kan fortsätta med att montera och testa rymdfarkosten som förberedelse för uppskjutning. Denna monteringsfas kommer att börja senare denna månad på Lockheed Martin Space Systems anläggningar i Littleton, Colorado. På grund av avbrott orsakade av pandemin, teamet reviderade sitt schema för att tillåta de mest påverkade komponenterna att integreras i rymdfarkosten vid senare tillfällen. Genom dessa ansträngningar uppdraget har kunnat hålla sig på rätt spår för att starta som planerat i oktober 2021.

"Det har varit svårt att inte kunna samlas som ett team och att inte kunna resa för att se instrumenten byggas och testas, " säger biträdande huvudutredare Dr. Cathy Olkin, även av SwRI. "Fortfarande, laget har verkligen överträffat sig själva, att hålla alla säkra samtidigt som man utför de avgörande operationerna som behövs för att få uppdraget förbi denna stora milstolpe."

Under de kommande sex månaderna, Goddard Spaceflight Center, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory och Arizona State University kommer att leverera en svit av kompletterande bildbehandlings- och kartläggningsinstrument till Lockheed Martin för att integreras i rymdfarkosten. Denna nyttolast gör det möjligt för Lucy att undersöka, kartlägga och analysera denna gåtfulla population av trojanska asteroider.

SwRI är huvudutredarinstitutionen och leder uppdraget. Goddard kommer att tillhandahålla övergripande projektledning, systemteknik, och säkerhet och uppdragsgaranti.