Snarare än att vänta på säkerhet i havsnivåhöjningar, Politiker kan nu planera för framtida kustöversvämningar genom att ta itu med befintliga orättvisor bland de mest utsatta samhällena i översvämningsområden, enligt Stanford forskning.

Genom att använda en metod som inkluderar socioekonomiska data om grannskapsgrupper på cirka 1, 500 personer, forskare fann att flera kustsamhällen i San Mateo County, Kalifornien – inklusive hälften av hushållen i östra Palo Alto – riskerar att drabbas av finansiell instabilitet från existerande sociala faktorer eller förväntade översvämningar fram till 2060. Även med täckning från översvämningsförsäkring, dessa invånare skulle inte kunna betala för skador från översvämningar, vilket kan leda till hemlöshet eller konkurs bland människor som är avgörande för mångfald och ekonomisk funktion i stadsområden. Tidningen publicerades i tidningen Jordens framtid den 12 juli.

"Det här är arbetare som får en stad att driva, de är hjärtat och själen i en urban verksamhet. Om man förskjuter en betydande majoritet för långt utanför tätorten, funktionaliteten i den staden faller sönder, " sa senior medförfattare Jenny Suckale, en biträdande professor i geofysik vid Stanford's School of Earth, Energi- och miljövetenskap (Stanford Earth). "Hur kan vi se till att vi tillhandahåller en framtid för dessa samhällen som inte medför deras upplösning?"

Uppskattningar av översvämningsskador beräknas vanligtvis av civilingenjörer när det gäller monetära skador på fysiska strukturer. Med sin nya modell, kallade Stanford Urban Risk Framework (SURF), forskarna tar med ett människocentrerat tillvägagångssätt för riskbedömning som fokuserar på de invånare som är mest benägna att förlora sin försörjning när vatten översvämmer deras hem. Medan varje hushåll inom den planerade översvämningsslätten kommer att belastas av översvämningsskador, det socioekonomiska sammanhanget avgör hur skadliga kostnaderna blir. I flera kustsamhällen i San Mateo County, mer än 50 procent av hushållen kommer att drabbas av finansiell instabilitet.

"Om du bara tittar på dollarbeloppet, du saknar en viktig del av problemet, "Suckale sa. "Det som kan vara en olägenhet i vissa samhällen är livsförändrande i andra samhällen - det handlar egentligen om närheten till en tipppunkt."

Forskarna fastställde vilka samhällen som är nära en finanspolitisk vändpunkt genom att beräkna deras sociala risk, eller finansiell instabilitet, ett mått avsett att komplettera befintliga bedömningar av monetära risker från faror. De överlagrade kartor över kustnära översvämningar och byggde fotspår med strukturell information, inkluderade beräknade årliga skador från höjning av havsnivån och uppskattad diskretionär inkomst för hushållen baserad på arbetskraft och ekonomiska data för att beräkna förluster baserat på folkräkningsblockgrupper – geografiska enheter som används av U.S. Census Bureau för att publicera demografiska uppskattningar.

"Det var förvånande att se i uppgifterna hur mycket mer hushåll med lägre inkomster påverkades som andel av deras inkomst och hur ohållbart det är för dessa typer av hushåll att absorbera dessa kostnader, " sa huvudstudieförfattaren Avery Bick, en Ph.D. student med norska institutet för naturforskning som arbetade på projektet som doktorand vid Stanford.

Trots osäkerhet om omfattningen av framtida klimatförändringar, forskare är överens om att en höjning av havsnivån kommer att öka kustöversvämningarna – en fara som invånare från Foster City till East Palo Alto redan har upplevt under de senaste decennierna. Många av stadsdelarna med den högsta sociala risken består av ensamstående hushåll och är mer rasmässigt olika än genomsnittet i San Mateo County, enligt forskningen.

"Klimatförändringar handlar inte bara om att bli varmare eller att havsnivån stiger - det kommer bokstavligen att förändra hela samhällets struktur, speciellt om vi fortsätter att ignorera det, "Bick sa." Detta gav mig en känsla av hur sårbar den sociala strukturen är för förändring och hur vi behöver vara proaktiva; annars kommer det att förändras till förmån för de som har mer resurser."

Forskarna samarbetade med lokala intressenter för att utveckla ett rättvist tillvägagångssätt för anpassning till havsnivåhöjningar. Genom samtal med organisationer som San Mateo County Office of Sustainability och U.S. Army Corps of Engineers, liksom gemenskapsbaserade grupper som Climate Resilient Communities, El Concilio och North Fair Oaks Community Alliance, de lärde sig att det som saknades i klimatdiskursen var en inramning av skador i dollarbelopp i förhållande till vad människor kan betala. Teamets tillvägagångssätt innebar en tankeförändring, från den mängd pengar du förlorar till värdet av de varor och tjänster du inte längre kan köpa på grund av katastrofen, sade studieförfattaren Derek Ouyang, en geofysiklektor vid Stanford Earth.

"Varje investering som helst nu kan kopplas direkt till den motståndskraft som förbereder samhällen för framtida klimatrisker, vad de än är, sa Ouyang.

Eftersom San Mateo County inkluderar både mycket rika och låginkomsttagare, Genomsnittet av kostnaderna för översvämningar i jämförelse med inkomsterna för invånarna i länsskala "får det att se ut som att du inte har några större problem, ", sa Suckale. Genom att bedöma effekterna i mindre skala, dock, forskarna kunde lyfta fram områden som oroar sig på ett sätt som är mer direkt användbart för beslutsfattare.

Medförfattarna hoppas att denna nya kvantitativa metod för att bedöma social risk på en gruppskala i folkräkningsblock kan användas i andra regioner som är sårbara för kustöversvämningar eller för att förstå olika klimatrisker genom en rättvis lins.

"Jag tror att det är användbart att ha ett mått på social risk som är helt agnostiskt för den faktiska faran, för då kan vi bara förbättra hushållets förmåga att absorbera störningarna, oavsett vad det är, " sa Suckale.