Ett internationellt team av astronomer rapporterar att den övergående Gaia18aen som upptäckts av ESA:s rymdfarkost Gaia visar sig vara en symbiotisk stjärna. Detta gör den till den första symbiotiska stjärnan som identifieras av denna astrometriska satellit. Fyndet beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 30 september på arXiv.org.

Astronomer antar att symbiotiska stjärnor, som är bland de bredaste interagerande binärfilerna, visa upp dramatiska, episodiska förändringar i spektra av deras ljus eftersom en av paret är mycket het, liten stjärna, medan den andra är en cool jätte. I allmänhet, sådana system är viktiga för forskare som studerar aspekter av stjärnutveckling.

WRAY 15-136, även känd som AT 2018id, upptäcktes och klassificerades som en emissionslinjestjärna 1966. I januari 2018, Gaia upptäckte ett utbrott av denna stjärna och den övergående händelsen fick beteckningen Gaia18aen. Observationer visar att stjärnan började öka sin ljusstyrka i månadsskiftet november och december 2017 och den fortsatte att ljusna under de följande veckorna. En studie antydde att det är en nova, baserat på det spektrum som erhållits av ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile.

Nu, uppföljningsobservationer av Gaia18aen utförda av en grupp astronomer under ledning av Jaroslav Merc vid Charles University i Prag, Tjeckien, indikerar att objektet är en symbiotisk stjärna. För sina studier, forskarna använde Liverpool Telescope på La Palma, Spanien och VLT. Forskningen kompletterades med fotometriska data från LCO 0,4-m, PROMPT 0,6-m, Terskol 0,6-m, och PIRATE robotteleskop.

"I det här arbetet, vi har analyserat de fotometriska och spektroskopiska observationerna av Gaia18aen, transient upptäckt av Gaia-satelliten i början av året 2018, " skrev Mercs team i tidningen.

Studien fann att Gaia18aen är en icke-dammig symbiotisk stjärna av S-typ, ca 19, 500 ljusår bort, bestående av en varm vit dvärg och en M jätte runt 230 gånger större än vår sol. Jättestjärnan har en något supersolar metallicitet och en effektiv temperatur på cirka 3, 500 K. Dess ljusstyrka, på en nivå av cirka 7, 400 solljusstyrkor, gör den till en av de ljusaste symbiotiska jättarna. Systemets omloppsperiod uppmättes till cirka 487 dagar.

Som noterats i tidningen Gaia18aen upplevde ett utbrott på cirka 3,3 mag i januari 2018, som följdes av återupplysningar 100, 240, och 350 dagar efter händelsen. Den första fasen av huvudutbrottet hade en relativt hög ljusstyrka, på en nivå av cirka 27, 000 solljusstyrkor. Huvudutbrottet åtföljdes av ökningen av ljusstyrkan hos den vita dvärgen och minskningen av dess temperatur, såväl som av förändringarna i emissionsspektrallinjerna, vilket är typiskt för klassiska symbiotiska stjärnor.

Astronomerna tillade att ljuskurvorna på Gaia18aen visar spridning, som kan orsakas av stjärnpulseringar av jättestjärnan med en period mellan 50 och 200 dagar. Detta är typiskt för coola komponenter i symbiotiska system av S-typ.

© 2020 Science X Network