Nie Haisheng (C), Liu Boming (R) och Tang Hongbo blir den första besättningen på Kinas nya rymdstation.
De första astronauterna för Kinas nya rymdstation sprängde i torsdags för landets hittills längsta besättningsuppdrag, ett milstolpe steg för att etablera Peking som en stor rymdmakt.
Trion sköt upp på en Long March-2F-raket för Tiangong-stationen, där de kommer att tillbringa tre månader, i en mycket efterlängtad sprängsändning live på statlig TV.
Flytningen skedde kl. 9:22 (0122 GMT) från Jiuquan uppskjutningscenter i nordvästra Kinas Gobi-öken, med raketen som stiger i rökmoln mot en blå himmel.
Efter cirka 10 minuter nådde den omloppsbana och rymdfarkosten separerade från raketen, till höga applåder i kontrollrummet bland rader av blåklädda ingenjörer.
Det statliga TV-bolaget CCTV visade ett liveflöde inifrån rymdfarkosten, med de tre astronauterna som lyfter sina hjälmvisir och en som ler och vinkar mot kameran.
En annan flöt en penna precis utanför hans knä i noll tyngdkraft när han bläddrade i flygmanualen.
Kameror utanför farkosten sänder livebilder av jorden nedanför.
"Enligt rapporter från Pekings flygkontrollcenter, Long March-2F-raketen har skickat den bemannade Shenzhou-12-farkosten till den förinställda omloppsbanan, " sa Zhang Zhifen, chef för Jiuquans satellituppskjutningscenter.
Tiangongs första besättning kommer att spränga iväg från ett uppskjutningskomplex i Gobiöknen.
"Solpanelerna vecklades ut framgångsrikt och nu förklarar vi lanseringen av Shenzhou-12 som en fullständig framgång."
Vid en ceremoni före sprängningen, de tre astronauterna, redan bär sina rymddräkter, hälsade en skara supportrar och rymdarbetare, som sjöng den patriotiska sången "Utan det kinesiska kommunistpartiet, det skulle inte bli något nytt Kina”.
Uppdragets befälhavare är Nie Haisheng, en dekorerad flygvapenpilot i Folkets befrielsearmé som redan har deltagit i två rymduppdrag.
De två andra medlemmarna är också medlemmar av militären.
Rymdliv
Deras rymdfarkost Shenzhou-12 kommer att docka med Tianhes huvudsektion av rymdstationen, som placerades i omloppsbana den 29 april, möjligen så snart som sex timmar efter lyftet.
Modulen har separata vardagsrum för var och en av dem, ett "rymdlöpband" och cykel för träning, och ett kommunikationscenter för e-post och videosamtal med markkontroll.
Faktafil om Kinas planerade rymdstation, planeras vara i drift 2022.
Det är Kinas första besättningsuppdrag på nästan fem år.
Huang Weifen från China Manned Space Program sa att astronauterna kommer att utföra två rymdvandringar under uppdraget, båda varar runt sex eller sju timmar.
Hon sa också att trion kommer att bära nyutvecklade rymdpromenaddräkter.
Lanseringen representerar en fråga om enorm prestige i Kina, när Peking förbereder sig för att uppmärksamma det regerande kommunistpartiets 100-årsjubileum den 1 juli med en massiv propagandakampanj.
För att förbereda sig för uppdraget, besättningen har genomgått mer än 6, 000 timmars träning, inklusive hundratals undervattensvolter i full rymdutrustning.
Den kinesiska rymdorganisationen planerar totalt 11 uppskjutningar fram till slutet av nästa år, inklusive ytterligare tre bemannade uppdrag som kommer att leverera två labbmoduler för att utöka den 70 ton tunga stationen, och förnödenheter och besättningsmedlemmar.
Kinas rymdambitioner har delvis drivits på av ett USA:s förbud mot dess astronauter på den internationella rymdstationen, ett samarbete mellan USA, Ryssland, Kanada, Europa och Japan.
Kinas astronauter har genomgått över 6, 000 timmars träning för det första besättningsuppdraget till rymdstationen Tiangong.
Den ska gå i pension efter 2024, även om NASA sa att det potentiellt skulle kunna förbli funktionellt efter 2028.
Tiangong kommer att vara mycket mindre än ISS, och förväntas ha en livslängd på minst 10 år.
Kina har sagt att det skulle vara öppet för internationellt samarbete om sin rymdstation även om det ännu inte har gett specifika detaljer
Zhou Jianping, chefsdesigner på rymdprogrammet, sa "utländska astronauter kommer säkerligen att gå in i den kinesiska rymdstationen en dag."
"Det finns ett antal länder som har uttryckt en önskan att göra det och vi kommer att vara öppna för det i framtiden, " han sa.
Peking sa i mars att man också planerar att bygga en separat månrymdstation med Ryssland, och denna vecka utfärdade de två länderna en "färdplan" för potentiella samarbetsmöjligheter.
© 2021 AFP
