DAMIT modell av Apophis genererad från ljuskurva. Detta förutsätter att alla områden av asteroiden har en liknande albedo och reflektivitet. Kredit:Astronomical Institute of the Charles University:Josef Ďurech, Vojtěch Sidorin, CC BY 4.0
David Tholen, en astronom vid University of Hawaii, rapporterade nyligen om statusen för asteroiden Apophis under ett virtuellt möte med American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences. Under sin presentation, han beskrev forskning som han och hans team genomfört om asteroidens väg och sannolikheten att den kommer att träffa jorden.
Asteroiden Apophis upptäcktes första gången av astronomer redan 2004. Kort därefter, forskare räknade ut dess omloppsbana och fann att den 340 meter breda asteroiden skulle passera nära jorden 2029, 2036 och igen 2068. Fler studier visade att det var liten chans att asteroiden skulle träffa jorden; Således, det diskonterades som ett hot. På senare tid, Tholen och hans team noterade att tidigare forskare inte hade redogjort för Yarkovsky-effekten genom vilken strålar från solen träffar ena sidan av en asteroid. När värmen strålar bort från asteroiden, en liten mängd energi trycker tillbaka mot asteroiden, tvingar den att vrida sig något. Tholen och hans team beräknade att Yarkovsky-effekten trycker Apophis åt sidan tillräckligt för att tvinga den att driva med cirka 170 meter per år. De tillämpade sedan den biten av kunskap på matematiken som beskriver Apophis bana och fann att driften förändrar asteroidens kurs på ett sätt som kommer att föra den närmare jorden. Han konstaterar att hittills det finns inget som tyder på att asteroiden kommer att träffa jorden 2029 och 2036, men 2068 kan vara en annan sak. Han föreslår att astronomer måste hålla ett öga på Apophis när dess mötesdatum närmar sig.
När nyheten om ett möjligt hot från Apophis dyker upp, andra har påpekat att människosläktet har gjort framsteg för att skydda planeten från asteroidangrepp. NASA:s DART-uppdrag, till exempel, planerad till 2022, kommer att innebära att man skickar en rymdfarkost till en asteroid som heter Didymos och använder den för att ändra Dimorphos väg, en av dess månar. Tholen noterade under sitt föredrag att studien av Apophis när den passerar förbi 2029 borde ge forskarna en mycket bättre uppfattning om huruvida den utgör ett verkligt hot 2068 eller inte.
© 2020 Science X Network
