Den här bilden visar ett utdrag av solen på nära håll, avslöjar en gyllene yta markerad av ett antal mörka, fläckiga solfläckar, böjda filament, och ljusare fläckar som kallas "plages" – ljusare områden som ofta finns nära solfläckar. Bildens bredd skulle täcka ungefär en tredjedel av solskivans diameter.

Den fångades 2015 från platsen för European Space Astronomy Centre (ESAC) i Madrid, Spanien, med ett Solarmax 90 H-alfa-teleskop (9 cm i diameter) och en QHY5-II monokromatisk kamera. En gråskala 283-sekunders video skapades ursprungligen av solytan, och de bästa 30 % av dessa 8222 ramar kombinerades sedan och färgades för att producera denna bild.

Den del av solen som visas här är känd som kromosfären (bokstavligen 'färgsfär'), ett av de tre huvudskikten som utgör vår stjärna. Detta lager sitter precis ovanför fotosfären, den synliga ytan av solen som vi är mest bekanta med. När man tittar med ett H-alfa-teleskop, som man ser här, kromosfären kan avslöja otaliga spännande egenskaper som dekorerar hela solskivan.

Solfläckar är inte permanenta fixturer på solen. De finns i dagar eller veckor åt gången, och uppstår när intensiva magnetfält blir vridna och koncentrerade på en given plats, kväver flödet av energi från solens inre till ytan. Detta lämnar solfläckar svalare än omgivningen, orsakar deras mörkare utseende, medan gas fortsätter att strömma både under och runt dessa områden med magnetiska störningar.

ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) uppdrag, lanserades 1995, har undersökt djupare i dessa egenskaper, karakteriserade flödena i och runt själva fläckarna, och fann att de bildas när magnetfält bryter igenom solens synliga yta. Arbetet med uppdrag som SOHO kommer att fortsätta av ESA:s kommande Solar Orbiter, det första medelklassuppdraget som valts ut för ESA:s Cosmic Vision 2015-2025-program.

Solar Orbiter kommer att utforska hur solen skapar och manipulerar en plats i rymden som kallas heliosfären – en bubbla som blåses av solvinden, en pågående ström av laddade partiklar på väg ut från solen in i solsystemet. Uppdraget kommer också tydligt att avbilda solpolerna för första gången, och spåra magnetisk aktivitet när den byggs upp och ger upphov till kraftiga flammor och utbrott. Planerad för lansering i februari 2020, Solar Orbiter kommer att göra betydande genombrott i vår förståelse av hur vår värdstjärna fungerar.