Vad som liknar en munk eller iris i ett öga är faktiskt en flytande cell som är upplyst underifrån.

En del av experimentet Chemo-Hydrodynamic Patterns and Instabilities (CHYPI) som nyligen flög på ESA:s 73:e paraboliska flygkampanj, denna cell har mycket att erbjuda den kemiska lösningsindustrin.

Forskare bakom CHYPI försöker validera en teoretisk modell, utvecklad av Anne De Wit och hennes team vid Université Libre de Bruxelles, att kontrollera bildningen av nya kemiska produkter.

Att göra detta, de behövde förstå flödesreaktionerna hos kemiska vätskor under gravitations- och mikrogravitationsförhållanden, så de tog till skyarna för en extraordinär parabolisk flygkampanj som anpassades till säkerhetsåtgärder för covid-19.

Forskarteamet från Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf och TU Dresden blandade två reaktantlösningar i en flytande cell, skapa en rödbrun järntiocyanatlösning. De hittade, det under gravitationen, den nya produkten uppvisar de mönstrade ränderna på bilden ovan, på grund av vätskeflödet. När tyngdkraften "stängdes av" i ungefär 20 sekunder när Air Zero G-flygplanet flög sin parabels kurva, ränderna fanns inte.

"Vi förstår nu bättre hur mönstren i produktzonen bildas:De mörka ränderna visas och försvinner genom att slå på och av gravitationen under parabolerna, " förklarar chefsutredaren Karin Schwarzenberger.

Att förbättra tillverkningen av reaktantlösningar är av intresse för den kemiska lösningsindustrin, som samarbetar med denna utredning. Marksaneringsinsatser skulle dra nytta av lösningar som gör att förorenad mark kan tätas av från omgivande grundvatten, till exempel.

ESA:s parabolflygkampanj var det första steget för projektet, gör det möjligt för forskare att validera sitt experiment som satts upp inför en längre studie på TEXUS-57 sondraketen i april 2021.

Övergripande, parabolflygningskampanjen var en framgång för alla inblandade, trots de justeringar som krävs för att det ska kunna ske, som att byta plats från Frankrike till Tyskland. Deltagarna behövde visa en negativ COVID-19 PCR innan de kom till Tyskland, och när de en gång var tvungna att ta deras temperaturer regelbundet, observera strikt socialt avstånd i den stora förberedelsehangaren, och bär alltid en mask. Årets kampanj innehöll också ett begränsat antal experimenterande på flygplanet och anpassningar till flygplanets sittarrangemang.