Gabriel Birnbaum hjälper till att dokumentera och definiera alla hebreiska ord någonsin
Den glasögonglasade mannen med två pennor i skjortfickan och en svart kalott ovanpå grått hår pekar på sin datorskärm och förklarar ett episkt projekt som sträcker sig över generationer.
Gabriel Birnbaum, 66, är en senior forskare som hjälper till att dokumentera och definiera alla hebreiska ord någonsin – från antika texter som Dödahavsrullarna till samtida romaner av israeliska litterära personer som Amos Oz.
Det är en enorm uppgift på gång sedan 1959, och även om en milstolpe har uppnåtts i det digitala projektet, det är fortfarande många år kvar.
Kallas det historiska ordboksprojektet vid Israels akademi för det hebreiska språket, det kommer att fungera som en ovärderlig resurs för forskare, författare och lingvister.
Men det kommer också att fungera som ett ankare för hebreiska, det antika språket återupplivades i talad form på 1800-talet efter cirka 1, 700 år.
Arbetet som har slutförts hittills är redan tillgängligt för allmänheten online.
För Birnbaum, som har arbetat för projektet i cirka 13 år och är skyldig att skriva ordboksanteckningar för orden, projektets forskare "förstår att vi gör något mycket viktigt för det judiska folket".
"Också för lingvistik i allmänhet, eftersom det är ett stort språkligt projekt i sig, " han lade till.
På hans bokkantade kontor vid projektets huvudkontor i Jerusalem, han klickade vidare till olika poster.
Den enorma uppgiften med titeln Historical Dictionary Project vid Israels akademi för det hebreiska språket började 1959
Det hebreiska ordet för bord, till exempel, uppfostrade nästan 3, 000 händelser, inklusive från Bibelns Andra Mosebok i ett avsnitt där Gud säger åt Mose att skapa ett tabernakel.
Men det är inte allt som gäller för Birnbaum.
En annan flik i hans webbläsare var öppen för en låt av Leonard Cohen, den bortgångne musikern vars sånger innehåller referenser till judisk tradition. Birnbaum är ett stort fan.
En dramatisk väckelse
Även om sådana historiska ordböcker finns för andra språk - kanske framför allt den monumentala Oxford English Dictionary - kan hebreiskas status ge projektet extra betydelse.
Tidigare inkarnationer av språket talades av forntida judiska samhällen där den moderna staten Israel ligger idag.
När judar tvingades i exil, Hebreiska som talat språk började blekna, även om den fortfarande användes i skriftlig form.
Efter ungefär 1, 700 år, det återupplivades i slutet av 1800-talet som en del av sionistiska judars strävan att återbosätta sig i de länder varifrån deras förfäder flydde.
Det är nu ett officiellt språk i Israel och anses vara historiens enda exempel på en sådan dramatisk väckelse.
Huvudkontoret för projektet inkluderar möbler och böcker från Eliezer Ben-Yehuda, ses som fadern till försöket att återuppliva hebreiskan
"Det är ett mirakel, sa Birnbaum, en fembarnsfar som flyttade till Israel från Ungern när han var sex år gammal.
Huvudkontoret för projektet inkluderar möbler och böcker från Eliezer Ben-Yehuda, ses som fadern till försöket att återuppliva hebreiskan.
Ben-Yehuda, som dog i Jerusalem 1922, började arbetet med den första moderna hebreiska ordboken, och papperslappar som han skrivit inlägg på för hand ingår i projektets samling.
För närvarande arbetar cirka 25 personer med projektet. När det började 1959, det var bara fem personer, sa Birnbaum, och de använde en tidig form av datorer för arbetet.
De flesta av de gamla manuskripten och inskriptionerna finns utanför Israel, kräver att forskare tidigt förlitar sig på fotostater.
På senare tid, bilder på många finns online, inklusive Gezer-kalendern, av vissa anses vara den äldsta kända hebreiska skriften, dateras till 900-talet f.Kr.
"Uppgiften är stor"
All antik litteratur kommer att inkluderas eftersom exemplen är relativt få, men för senare epoker, representativa prover väljs.
I början, forskare fokuserade inte på Bibeln eftersom pålitliga bibliska ordböcker redan existerade, väljer att fördjupa sig i andra antika verk som Talmud.
Projektets samling inkluderar papperslappar på vilka Eliezer Ben-Yehuda, som började arbeta med den första moderna hebreiska ordboken, skrev inlägg för hand
Sedan dess, bibliska texter har lagts till.
Forskare studerar texter för ord och matar in dem för hand.
Ett 50-tal, 000 poster ingår redan tillsammans med språklig analys, och definitioner började skrivas 2005 – en milstolpe för projektet.
"Tanken är att det ska bli en elektronisk databas, sa Steven Fassberg, projektets biträdande redaktör.
"Jag tror inte att någon ens skulle våga hur många år" det kommer att ta att slutföra, han sa.
Charlotte Brewer, en professor vid Oxfords Hertford College som forskar i Oxford English Dictionary, sade att projektet "uppenbarligen har planerats noggrant".
"Ordboksprojekt som syftar till att kartlägga historien om en nations språk är vanligtvis nära förknippade med kulturella och ideologiska föreställningar om nationalitet, patriotism, etc, och det här projektet ser inte ut att vara något undantag, " Hon sa.
Birnbaum är stolt över det arbete som påbörjats av Ben-Yehuda.
Han pekar ut en plakett i rummet där Ben-Yehudas möbler står utställda och som en gång hängde ovanför hans skrivbord.
Citerar en traditionell judisk lära, på plaketten står det:"Dagen är kort och uppgiften är stor."
© 2017 AFP
