Höjd kan vara vilseledande i satellitbilder av Mars, även när skillnaderna är extrema – vilket visas av denna bild av Pyrrhae Regio från ESA:s Mars Express. En bit terräng har kollapsat och fallit mer än fyra kilometer under omgivningen, illustrerar den otroliga kontrasten och dynamiken som ses över Mars-ytan.

Denna bit av Mars, ses här som avbildad av Mars Express High Resolution Stereo Camera (HRSC), visar tecken på olika spännande processer.

En spridning av nedslagskratrar, bildades när inkommande kroppar från rymden kolliderade med Mars yta, kan ses till vänster om ramen; golvet i den största och översta bassängen sträcker sig över cirka 40 kilometer, och innehåller några sprickor och markeringar som bildades strax efter själva kratern. Varm, smält sten tros ha kastats upp under den kraterbildande kollisionen, varefter den svalnade och satte sig för att bilda de ärrliknande drag som syns här.

Mot mitten av ramen, ytan är relativt slät och utan särdrag, men två breda kanaler har arbetat sig genom landskapet, och kan ses som slingrande, förgrenade fördjupningar i den omgivande terrängen. Dessa kanaler påminner om så kallade "sappande dalar" på jorden, som bildas när vatten konsekvent sipprar och rinner genom sediment för att skapa ett naturligt dräneringsnätverk.

Dalarna är fästa vid sin högra ände till den verkliga stjärnan på denna bild:en sjunken, ojämn, ärrad mark som kallas kaotisk terräng.

Kaotisk terräng, som namnet antyder, ser oregelbunden och rörig ut, och tros bildas när is under ytan och sediment börjar smälta och skifta. Detta skiftande lager gör att ytan ovanför att kollapsa - en kollaps som kan ske snabbt och katastrofalt eftersom vatten snabbt rinner bort genom regoliten (det ytnära lagret av steniga planeter). Is kan utlösas att smälta av upphettningshändelser som vulkaniska lavaströmmar, underjordisk magmatism, nedslag av stora meteoriter, eller förändringar i klimatet.

I den kaotiska terrängen som ses här, isen har smält, det resulterande vattnet dränerade bort, och ett antal olika trasiga "block" har lämnats stående i nu tomma håligheter (som en gång var värd för is). Anmärkningsvärt, golven i dessa hålrum ligger cirka fyra kilometer under den flackare marken nära kratrarna till vänster, som tydligt syns i den associerade topografiska vyn - en kolossal skillnad i höjd (för referens, de högsta bergstopparna i Pyrenéerna och Alperna toppar på drygt 3,4 km och 4,8 km, respektive).

Med tanke på det bredare landskapet som innehåller och omger Pyrrhae Regio, den kaotiska naturen i detta område är föga förvånande. Väster om denna markyta ligger en av de mest extrema egenskaperna i solsystemet:ett kolossalt kanjonsystem vid namn Valles Marineris.

Valles Marineris är ungefär tio gånger längre och fem gånger djupare än Grand Canyon på jorden, och omfattar otaliga mindre sprickor, kanaler, utflöden, frakturer och tecken på rinnande material (som vatten, is, lava eller skräp). Det är hem för många betydande kaotiska terränger, inklusive Aurorae Chaos och Erythraeum Chaos.

Valles Marineris är ett ärr som inte går att missa i ansiktet på Mars, och tros ha bildats när planetens skorpa sträcktes av närliggande vulkanisk aktivitet, får den att spricka och spricka upp innan den kollapsar i de djupa dalarna vi ser idag. Dessa tråg har formats och eroderats ytterligare av vattenflöden, jordskred, och andra erosiva processer, med rymdfarkoster inklusive Mars Express som spionerade tecken på att vatten fanns i delar av Valles Marineris under det relativt korta förflutna ("bara" för hundratals miljoner år sedan).

Förutom att känneteckna de komplexa processerna i framstående funktioner som Valles Marineris, Mars Express – i omloppsbana runt den röda planeten sedan december 2003 – har ägnat flera år åt att avbilda Mars yta, kartlägga dess mineraler, identifiera sammansättningen och cirkulationen av dess svaga atmosfär, sondera under dess skorpa, och utforska hur fenomen som solvinden, en ström av laddade partiklar som kommer från solen, interagerar i marsmiljön.