Chilenare kommer att vända blicken mot himlen på måndag för att beundra en total solförmörkelse, men till skillnad från förra årets fenomen kommer deras antal att minska kraftigt av koronavirusrestriktioner.

Cirka 300, 000 människor dök upp i juli 2019 i Atacamaöknen i norra Chile, hem till flera observatorier.

På måndag är det Araucania-regionen i söder som är hemvist för Mapuches ursprungsbefolkning tur att observera förmörkelsen.

Deras förmåga att göra det kommer att allvarligt hämmas av de senaste åtgärderna som regeringen tillkännagav på torsdagen, begränsa rörelsen för människor utanför Santiagos storstadsområde efter en ökning av positiva virusfall.

För att observera fenomenet, när månen passerar mellan jorden och solen, blockerar det senare helt, man måste vara i det exakta 90 kilometer långa området som kommer att njuta av full effekt.

Och de kommer bara att ha två minuter på sig, nio sekunder runt 13:00 (1600 GMT) för att se förmörkelsen, inramad av vulkanen Villarrica som bakgrund - en av de mest aktiva i landet.

Förmörkelsen kommer sedan att korsa den imponerande bergskedjan Anderna för att vara synlig även i Argentina, särskilt i det populära turistmålet Bariloche.

Den kommer då att försvinna över södra Atlanten.

"Två minuters natt"

"En två minuters natt under vilken naturen förändras, " är hur den chilenske astronomen Jose Maza beskrev det ögonblick då daghimlen blir violett innan han överlämnade sig till dunkel och avslöjade stjärnor och planeter som Jupiter, Saturnus och Venus.

"I ögonblicket för förmörkelsen sjunker temperaturen runt fem grader (Celsius) och vinden tilltar, så om folk inte är under skydd kommer de att känna sig lite kalla, " han lade till.

Varje år är det två totala solförmörkelser, men beroende på tid på dygnet eller året kanske de inte syns.

Medan förra årets ägde rum i skymningen, denna gång blir det mitt på dagen.

"Vid middagstid kommer fenomenet att stå högt på himlen och förmörkelsen kommer att vara mycket mer synlig, sa Maza.

Efter förra årets masssamling i Atacamaöknen, Araucania-regionen förväntade sig ett turismbonanza men COVID satte betalt för det.

Det har varit mer än 560, 000 positiva fall i Chile bland de 18 miljoner befolkningen, med nästan 15, 700 döda.

Myndigheterna är oroliga för att sociala sammankomster under semesterperioden kan utlösa en mängd nya virusfokuspunkter.

Strikta kontroller har aviserats för de områden där den totala förmörkelsen kommer att ses, med fri rörlighet förbjuden både dagen före och efter.

Solens kamp

Händelsen är efterlängtad av Mapuche-urbefolkningen som är den största i södra Chile.

De har ett starkt traditionellt förhållande till naturen och kosmos och tror till och med att en förmörkelse - kallad "lan antu" på Mapuzungun-språket - signalerar "solens tillfälliga död, " sa Juan Nanculef till AFP.

"De märkte att efter att solen täckts upp fanns det sociala konflikter, brist, marken producerade mindre, skördarna var dåliga, jorden var försvagad, sa Nanculef, en expert på mapuchekultur.

De trodde att en ond kraft, "Wekufu", attackerade solen och försökte släcka den.

"De startade brasor, brända naturliga träd som kanel, lager och fet för att hjälpa solen i dess kamp. De sköt också upp stenar och pilar i luften. När solen kom tillbaka firade de för att solen hade vunnit."

Förmörkelser ses som generatorer av förändring av mapuche, vars territorium före den europeiska koloniseringen sträckte sig över delar av södra Chile och Argentina.

"De primitiva folken vördade solen som en Gud, de visste redan att vi är skyldiga solen allt vi är, sa Maza.

"Utan solen, allt dör på jorden, absolut allt."

© 2020 AFP