Den här grafiska simuleringsbilden från China National Space Administration visar kombinationen av orbiter och returnerare av Kinas Chang'e-5-sond efter dess separation från ascendern, vid Beijing Aerospace Control Center (BACC) i Peking söndag, 6 december, 2020. Den kinesiska sonden som landade på månen överförde stenar till en omloppsbana söndag som förberedelse för att återföra prover av månens yta till jorden för första gången på nästan 45 år, landets rymdorganisation meddelade. (China National Space Administration/Xinhua via AP)
En kinesisk rymdkapsel som tar tillbaka de första månstenarna på mer än fyra decennier började sin tre dagar långa återkomst till jorden på söndagen.
Chang'e 5 månsonden, som hade kretsat runt månen i ungefär en vecka, startade fyra motorer i cirka 22 minuter för att flytta ut ur månens bana, sa China National Space Administration i ett inlägg på sociala medier.
Farkostens landare landade på månen tidigare denna månad nära en formation som kallas Mons Rumker, ett område som tros ha varit platsen för forntida vulkanisk aktivitet. Den samlade in cirka 2 kilo (4,4 pund) prover.
Returkapseln förväntas landa i norra Kina i regionen Inre Mongoliet efter att ha separerat från resten av rymdfarkosten och flytt ner i fallskärmar. Materialet skulle vara det första som togs tillbaka sedan Sovjetunionens Luna 24-sond 1976.
Stenarna och annat skräp erhölls både genom att borra i månskorpan och ösa direkt från ytan. De kan vara miljarder år yngre än de som kom tillbaka av tidigare amerikanska och sovjetiska uppdrag, möjligen erbjuda insikter i månens historia och andra kroppar i solsystemet.
I detta foto från Kinas nationella rymdadministration (CNSA) släppt av Xinhua News Agency, en simulerad bild av ascendern av rymdfarkosten Chang'e-5 som sprängs av från månens yta vid Beijing Aerospace Control Center (BACC) i Peking den 3 december, 2020. Den kinesiska månsonden lyfte från månen på torsdagskvällen med en last månprover i det första skedet av dess återkomst till jorden, rapporterade statliga medier. (China National Space Administration/Xinhua via AP)
Kina har inrättat laboratorier för att analysera proverna för ålder och sammansättning och förväntas också dela några av dem med andra länder, som gjordes med de hundratals kilo (pund) som USA och före detta Sovjetunionen tog tillbaka.
Kinas rymdprogram har en serie ambitiösa uppdrag på gång, inklusive en sond på väg till Mars. Chang'e månprogram, uppkallad efter den gamla kinesiska mångudinnan, har använt Chang'e 4-sonden på månens mindre utforskade bortre sida under de senaste två åren.
Framtida planer kräver att en människa ska återvända till månen och kanske en permanent månbas. Kina bygger också en rymdstation som ska börja fungera redan 2022.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
