Krigskorrespondent, statsman, astronom. Stjärnskådning är kanske inte det Winston Churchill är bäst ihågkommen för, men en avhandling han skrev om utomjordiskt liv har avslöjat hans vetenskapliga skarpsinne sex decennier senare.

Mellan att styra Storbritannien och hjälpa de allierade att vinna andra världskriget, British Bulldog var bland de första att teoretisera om andra regioner i universum där förhållanden kan vara gynnsamma för att hysa liv, det har avslöjats.

Utdrag ur hans essä "Are We Alone in the Universe?" uppdagades i onsdags i vetenskapstidskriften Natur .

"Jag är inte tillräckligt inbilsk för att tro att min sol är den enda med en familj av planeter, " Churchill skrev i dokumentet som astrofysikern Mario Livio lade händerna på förra året på US National Churchill Museum i Fulton, Missouri.

Det måste finnas många andra planeter, han avslutade, av "rätt storlek för att hålla... vatten och möjligen en atmosfär", och "på rätt avstånd från modersolen för att bibehålla en lämplig temperatur."

Detta blev senare känt som en stjärnas "beboeliga zon".

Att kvalificera, en planet måste kretsa runt sin stjärna på tillräckligt långt avstånd så att vatten inte förångas i solvärmen, och nära nog att det inte fryser utanför strålarnas räckhåll.

Vatten anses vara ett väsentligt krav för liv, hur primitiv som helst.

Churchill skrev tidningen först 1939, när Europa stod på randen av krig, och reviderade den i slutet av 1950-talet när han besökte sin förläggare i en by i södra Frankrike, sa Livio.

Såvitt kunnat fastställas, verket har aldrig publicerats eller utsatts för vetenskaplig eller akademisk granskning.

"Det som är extraordinärt är hans tankebanor, han tänker på problemet som en vetenskapsman, " Livio berättade för AFP om fyndet.

'Guldlock' zon

Begreppet beboeliga zoner har sitt ursprung på 1950-talet, samma årtionde som Churchill avslutade sin uppsats.

En krigskorrespondent och soldat blev politiker, Churchill var också känd för sin kärlek till vetenskap.

Han skrev essäer och artiklar på 1920- och 1930-talen om ämnen inklusive evolution, cellbiologi och fusionskraft.

Senare som politiker, han konsulterade regelbundet vetenskapsmän och var den första brittiska premiärministern som anställde en vetenskapsrådgivare, enligt Livio.

Regeringen under Churchill finansierade laboratorier, teleskop och teknikutveckling som ledde till många upptäckter.

Tills nu, astrofysik var inte känt för att ha varit ett av hans vetenskapliga intresseområden.

"I en tid då ett antal av dagens politiker skyr vetenskap, Jag tycker att det är rörande att minnas en ledare som engagerat sig så djupt, " skrev Livio i Nature.

Jakten på potentiellt beboeliga planeter på andra håll i universum började årtionden efter Churchills funderingar om ämnet.

2015, forskare beräknade att vår Vintergatans galax ensam kan vara hem för miljarder planeter som kretsar i deras värdstjärnors så kallade "Guldlock"-zon.

Paris-baserade Extrasolar Planets Encylopaedia har hittills sammanställt en databas med över 3, 500 planeter runt andra stjärnor, några dussin i den beboeliga sweet spot.

© 2017 AFP