Jupiters måne Ganymedes är den största planetariska satelliten i solsystemet. Det är också en av de mest spännande:Ganymedes är den enda månen med sitt eget magnetfält, det är den mest differentierade av alla månar, och det har sannolikt ett hav av flytande vatten under ytan. Det studerades av de tidiga Jupiter-förbiflygningarna som gjordes av rymdfarkosterna Pioneer och Voyager, men vår förståelse idag vilar till stor del på observationer gjorda av NASA:s Galileo orbiter från 1995 till 2003.

Mura et al. rapportera nu några av de första observationerna på plats av Ganymedes sedan slutet av Galileo-uppdraget. De använde Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) ombord på NASA:s rymdfarkost Juno för att ta bilder och spektra av månens nordpolära region. Den 26 december 2019, Juno passerade Ganymedes på ett avstånd av cirka 100, 000 kilometer, gör det möjligt för JIRAM att kartlägga denna region med en rumslig upplösning på upp till 23 kilometer per pixel.

När Juno flyger förbi Ganymedes, rymdfarkosten kan observera fysiska platser på månens yta från en mängd olika vinklar. Genom att jämföra ljusstyrkan i dessa regioner över en rad observations- och belysningsgeometrier, författarna utvecklade en fotometrisk modell för Ganymedes ytreflektans. De observerade att våglängdsberoende reflektansförhållanden ibland bryts ner i närheten av relativt färska kratrar, kanske på grund av en större genomsnittlig storlek på iskorn i dessa regioner.

Genom att kombinera sin modell med spektrala observationer av absorptionsbandet för vattenis på 2 mikrometer kunde författarna kartlägga fördelningen av vattenis i den nordliga polarregionen. Där dessa uppskattningar överlappade med kartor härledda från jordbaserade teleskopobservationer, forskarna fann i stort sett god överensstämmelse. Denna kongruens gjorde det möjligt för dem att utöka den globala vatteniskartan för Ganymedes till mycket nordligare breddgrader.

Observationer i andra spektralband avslöjade också närvaron av icke-vattenkemiska arter på ytan av Ganymedes, inklusive möjliga upptäckter av hydratiserade magnesiumsalter, ammoniak, koldioxid, och en rad organiska molekyler.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Eos (https://eos.org/). Läs originalberättelsen här.