Kredit:Pexels.com
För inte så länge sedan, sociala medier var ett nytt sätt för yrkesverksamma inom högre utbildning att kommunicera om sin institution. Nu är det allestädes närvarande, och en generation studenter finns på campus som aldrig har känt ett liv utan det. Än, en studie från University of Kansas visar att nästan ingen institution är redo att hantera en kris som drivs av sociala medier, även om de har policyer för att göra det.
Studien undersökte dekaner vid forskningsinstitutioner över hela landet och fann ett varierande landskap av policyer, stöd och beredskap för användning av sociala medier, med negativa incidenter som härrör från det som en vanlig händelse. Det växande antalet kriser och lärare som riktas mot via sociala medier visar på ett behov av bättre policyer, men ännu viktigare, fortlöpande utbildning och professionellt stöd i användningen, författarna skrev, samt ett behov av att vara kunnig med dess användning för att nå dagens elever.
Rick Ginsberg, dekanus vid KU:s Lärarhögskola, var med och skrev studien som växte fram ur en presentation som han ombads hålla för Council of Academic Deans från Research Education Institutions om användning av sociala medier i högre utbildning. Med medförfattarna Kathryn Chval från University of Missouri och Donald Easton-Brooks från University of Nevada-Reno, han undersökte dekaner vid 100 forskningsinstitutioner. Studien, publicerad i Journal of Higher Education Management, vann Jerome L. Neuner Award for Excellence in Professional Publication från American Association of University Administrators.
"Vad jag lärde mig är att inget campus är redo för en kris i sociala medier, " sa Ginsberg. "Alla vet att de måste vara på sociala medier, men vad de inte vet är hur de ska hantera nedfallet om något dåligt händer. Det är ett bra sätt att få ut ordet och dela med sig av goda nyheter, men det är så överallt, och det finns en väldigt suddig gräns mellan vad som fungerar och vad som inte fungerar."
Undersökningen fokuserade på sex områden:
Drygt hälften, 54,4 %, av de tillfrågade sa att deras institution hade en policy för att täcka sociala medier, och endast 35,4 % hade etablerade rutiner för att hantera relaterade kriser. Veta att, majoriteten av de svarande föll i två av fyra kategorier som forskarna skapade för beredskapsnivå:ingen policy eller minimal vägledning. De andra två var utökad vägledning och vägledning och stöd. Ett överraskande antal av policyerna skapades för att skydda universitetets varumärke och övervägde inte att hjälpa universitetets anställda, sa Ginsberg.
Mer än 80 % av de tillfrågade sa att deras institution använder sociala medier för att främja forskning, men mer än 80 % sa också att det inte tar hänsyn till befordran och anställningsprocesser eller årliga resultatöversikter. Drygt 38 % sa att deras skola har upplevt en negativ incident på grund av sociala medier, och 34,4 % sa att deras institution erbjuder professionell utveckling för att utrusta anställda att hantera sådana situationer.
Fynden visar att, medan nästan alla inser vikten och potentialen hos sociala medier, få inom högre utbildning har kommit på hur man kan utnyttja dess styrkor och skydda sig mot dess svagheter. Författarna rekommenderar att politiken stärks, men ännu viktigare, tillhandahålla fortlöpande utbildning och professionell utveckling för forskare, fakultet och personal i dess användning. Medan väldigt få institutioner erkänner användning av sociala medier och svar på fakultetsdelning och marknadsföring av deras arbete genom sådana kanaler, att göra det kommer bara att bli viktigare när det blir vanligare, skriver författarna.
"Poängen är, ingen av oss har helt kommit på det här ännu, men det är något vi alla måste ta reda på, ", sade Ginsberg. "Ingen högre utbildningsledare bör gå in i naivitet. Att säga att du inte gillar det eller vill ta itu med det, du gör det på egen risk."
Det finns inte bara potential för negativa rubriker, oroligheter på campus som drivs av sociala medier och trakasserier av studenter och anställda, de lärda skrev, men kunniga sociala medier är viktigare än någonsin. Dagens elever har aldrig känt en värld utan det, och i en tid präglad av covid-19 och undervisning på distans, att använda sociala medier som både ett läromedel och ett sätt att få kontakt med eleverna är viktigt, Ginsberg sa, lägga till elever måste också lära sig att skilja mellan trovärdig och ogiltig information som finns online, och högre utbildare har en unik position att undervisa i dessa lektioner men måste själva informeras om att göra det.
"Om vi inte är på toppen av sociala medier, hur får vi kontakt med den här generationen studenter?" sa Ginsberg. "Om vi ska locka studenter till våra institutioner, hur gör vi det om vi inte kan få kontakt med dem?"
