Förenade Arabemiratens "Hope"-sond på måndagen gick framgångsrikt in i Mars omloppsbana, skapa historia som arabvärldens första interplanetära uppdrag.

Sonden är designad för att avslöja hemligheterna bakom marsvädret, men Förenade Arabemiraten vill också att den ska tjäna som inspiration för regionens ungdomar.

"Till folket i Förenade Arabemiraten, till de arabiska och muslimska nationerna, vi tillkännager den framgångsrika ankomsten till Mars omloppsbana. Prisa gud, sa Omran Sharaf, uppdragets projektledare.

Tjänstemän vid uppdragskontrollen bröt ut i applåder, synligt lättad efter en spänd halvtimme när sonden utförde en "bränning" för att sakta ner sig tillräckligt för att dras in av Mars gravitation, i det som var det farligaste skedet av resan.

Hope är den första av tre rymdfarkoster som anländer till den röda planeten denna månad efter att Kina och USA också lanserade uppdrag i juli, dra nytta av en period när jorden och Mars är närmast.

Förenade Arabemiratens satsning är också tidsinställd för att markera 50-årsdagen av enandet av nationens sju emirat.

"Det du har åstadkommit är en ära för dig, och en ära för nationen. Jag vill gratulera dig, " sa Abu Dhabis kronprins Sheikh Mohammed bin Zayed efter att ha gått in i kontrollrummet.

Sonden, som heter "Al-Amal", Arabiska för "Hope" roterade och avfyrade alla sina sex kraftfulla thrusters för att dramatiskt bromsa dess genomsnittliga marschfart på 121, 000 kilometer (75, 000 miles) per timme till cirka 18, 000 km/h.

När klockan tickade ner, Dubais nålformade Burj Khalifa, världens högsta torn, lyser upp i rött med blå laserljus, och utbröt i en ljus- och fontänshow med nyheter om framgången.

Landmärken över Gulfstaten har blivit upplysta i rött på natten och statliga konton och polispatrullbilar prydda med #ArabstoMars hashtag.

Förenade Arabemiraten den här veckan projicerade också bilder på Dubais natthimlen av Mars två månar – Phobos och Deimos – för att låta invånarna "se vad sonden ser".

"Större mål"

Medan sonden är designad för att ge en heltäckande bild av planetens väderdynamik, det är också ett steg mot ett mycket mer ambitiöst mål – att bygga en mänsklig bosättning på Mars inom 100 år.

Och förutom att befästa sin status som en viktig regional aktör, Förenade Arabemiraten vill också engagera ungdomar i en region som alltför ofta drabbas av sekteriska konflikter och ekonomiska kriser.

"Detta projekt betyder mycket för nationen, för hela regionen, och för det globala vetenskaps- och rymdsamfundet, " sa Sharaf till AFP innan lanseringen.

"Det handlar inte om att nå Mars, det är ett verktyg för ett mycket större mål. Regeringen ville se en stor förändring i tänkesättet hos ungdomar i Emirati... för att påskynda skapandet av en avancerad vetenskaps- och tekniksektor i Förenade Arabemiraten."

Den rika Gulfstaten blir nu den femte rymdenheten som når Mars, med Kinamissionen som ska bli den sjätte på onsdag.

Endast USA, Indien, det före detta Sovjetunionen och Europeiska rymdorganisationen har framgångsrikt nått den röda planeten tidigare.

"Som ung nation, det är en speciell stolthet att vi nu är i en position att ge ett påtagligt bidrag till mänsklighetens förståelse av Mars, sa Sarah al-Amiri, den 34-årige ministern i Förenade Arabemiraten som är en av drivkrafterna bakom projektet.

"Hope" kommer att kretsa runt den röda planeten i minst ett marsår, eller 687 dagar, med hjälp av tre vetenskapliga instrument för att övervaka Mars atmosfär.

Det förväntas börja sända information tillbaka till jorden i september 2021, med de data som är tillgängliga för forskare runt om i världen att studera.

Till skillnad från de andra två Mars-satsningarna, Kinas Tianwen-1 och Mars 2020 Perseverance från USA, UAE:s sond kommer inte att landa på den röda planeten.

"Kära @HopeMarsMission, grattis till ankomsten till Mars!" sa NASA:s Perseverance Twitter-konto, citerar orden från den store 1000-talspoeten Al Mutanabbi.

"Om du vågade i jakten på ära, nöj dig inte med mindre än stjärnorna."

© 2021 AFP