Vid slutet av året, Hayley Arceneaux kommer att vara den yngsta amerikanen i rymden och en av de första turisterna som kommer in i omloppsbana utan sällskap av professionella astronauter.

Det är en bedrift som gjorts desto mer anmärkningsvärd av hennes kamp för att övervinna en barncancer som berövade 29-åringen hennes dröm om att själv bli astronaut.

På grund av skelettcancern som hon övervann, Arceneaux har stålstänger i sitt vänstra ben - vilket tills nyligen var tillräckligt för att krossa hennes förhoppningar om att komma ut i rymden.

Gå in Jared Isaacman, en ung amerikansk miljardär med en passion för rymdutforskning som chartrade en SpaceX Falcon 9-raket på egen bekostnad och bestämde sig för att ta tre personer med sig, inklusive Arceneaux.

Arceneaux sa att hon hoppas kunna vara en inspiration med "detta prejudikat som det kommer att skapa och vad det kommer att visa dessa andra barn som går igenom cancerbehandling."

Den första personen som valdes för detta aldrig tidigare skådade uppdrag, heter Inspiration4 och kommer att starta i slutet av 2021, var i själva verket Arceneaux.

Den unga kvinnan behandlades som barn på St Jude's Children's Research Hospital i Memphis, Tennessee, som är specialiserad på barnsjukdomar, inklusive cancer.

Isaacman hoppas kunna samla in 200 miljoner dollar till sjukhuset på sitt rymduppdrag.

"Jag fick ett telefonsamtal ganska mycket i det blå i början av januari, och det var från St Jude... De sa i princip, "Vill du åka till rymden?", sa Arceneaux till AFP.

"Genast sa jag, 'Ja, ja, absolut!" sa Arceneaux, som nu arbetar på samma sjukhus som tog hand om henne, som medicinsk assistent.

Som ett barn, hon besökte NASAs rymdcenter i Houston, Texas. "Självklart, Jag ville bli astronaut, " sa hon. "Men några månader senare fick jag diagnosen cancer, och det förändrade verkligen hela min värld."

"Tills nu, astronauter har varit tvungna att verkligen vara fysiskt perfekta, vilket inte är en kategori som jag hamnar i på grund av operationer jag har gjort på benet. Och det är en sak som jag är så exalterad över med det här uppdraget, det öppnar rymdresor för vem som helst, " sa Arceneaux.

'Dröm stort'

"Att vara den yngsta amerikanen att åka till rymden är en sådan ära men ärligt talat, Det jag är mer upphetsad över är att vara den första överlevande barncancer som åkte till rymden, " Hon sa.

"Jag skulle bara älska att inspirera mina patienter att drömma stort och att inte begränsa sig själva. Och jag hoppas verkligen kunna visa dem när jag är i rymden att absolut allt är möjligt."

En av de två återstående platserna på uppdraget kommer att dras bland dem som deltar i en utlottning och uppmuntras att donera till St Jude's.

Den andra kommer att utses av en panel av domare från entreprenörer som använder ett e-handelsverktyg från Isaacmans företag, Shift4 Betalningar.

De ska tillkännages nästa månad och börjar sin träning med Isaacman och Arceneaux. "Först, vi ska göra centrifugträningen, att göra vår kropp redo för G-krafterna som vi kommer att känna, " hon förklarade.

Sålänge, Arceneaux har haft "så många frågor, från vad ska jag ha på mig i rymden, vad ska jag äta i rymden, kan jag sminka mig i rymden?"

"Dumma små frågor, men också hur fungerar detta, hur går raketen upp, hur ska vi kretsa runt jorden?" tillade hon.

SpaceX har sagt att under flerdagarsuppdraget, astronauterna kommer att kretsa runt jorden var 90:e minut.

Uppdraget kommer att gå upp i SpaceX:s Dragon-kapsel, samma modell som framgångsrikt förde fyra astronauter i omloppsbana och till den internationella rymdstationen i mitten av november 2020.

Efter uppdraget, rymdfarkosten kommer åter in i atmosfären för en vattenlandning utanför Floridas kust.

© 2021 AFP